第二十二章
第二十二章 (第1/2页)雪后初霁，惨白的日光透过慈宁宫佛堂高窗的明纸，将空旷殿宇切割成明暗交织的、近乎凝固的几何图样。檀香烟气凝而不散，如同有形质的灰纱，悬垂在宝相庄严的鎏金佛像与跪伏蒲团的渺小身影之间。梵呗声单调而悠长，敲打着耳膜，也敲打着谢阿蛮胸腔里那潭被《景和手札》彻底冰封、却又在冰层下灼烧沸腾的恨海。
她维持着跪姿，头颅低垂，露出的后颈细瘦苍白，几缕枯黄碎发黏在汗湿的皮肤上。指尖机械地拨动着粗糙的檀木念珠，一颗，又一颗，仿佛那是世间唯一可抓住的实物。周遭一切——诵经声、木鱼响、香火气、甚至远处宫人极轻的脚步声——都像是隔着厚重的水传来，模糊，失真。
只有脑海中那些手札上的字句，如同淬毒的冰锥，一遍遍凿刻着神经：“解局之法……”“沈家势大……尾大不掉……”“苏氏温婉解意……”“天命如此……”“朕需早做决断……”
每一个字，都是她沈家满门鲜血凝成的判词，是她前世缠绵病榻绝望而亡的注脚，是萧景煜那张曾对她温存含笑、如今想来却狰狞如恶鬼的脸皮下，最赤裸的算计与凉薄！
恨。滔天的恨意几乎要撑裂这具瘦弱的躯壳。但她不能动，不能表露分毫。甚至不能让自己因这过于剧烈的情绪而颤抖得太明显。静慧尼姑就在不远处，眼观鼻鼻观心，可谢阿蛮知道，那双看似闭目养神的眼睛，余光从未离开过自己这片角落。
她在等。等一个能让她将这份几乎要焚毁自己的恨意，转化为更冰冷、更致命行动的机会。手札是绝佳的武器，但如何用它，何时用它，需要万无一失的算计。
晨课终于结束。众人鱼贯退出正殿。谢阿蛮动作迟缓地最后一个起身，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛神魂还留在那无尽的经文里。经过静慧身边时，她“不慎”被自己过长的裙摆绊了一下，向前踉跄扑倒，手里那串念珠脱手飞出，“噼里啪啦”散落一地。
“蠢钝！”静慧眉头一皱，低声斥道。
谢阿蛮吓得浑身一缩，慌忙跪在地上，手忙脚乱地去捡那些滚得到处都是的木珠。动作笨拙，手指颤抖，好几次刚捡起一颗，又不小心碰飞了另一颗。她低着头，额发垂下遮住了大半张脸，只有急促的呼吸和细弱的呜咽泄露着惊惶。
静慧冷眼看着，并未帮忙，只等她好不容易将珠子拢成一堆，才淡淡道：“今日起，晚课后多跪半个时辰，静思己过。佛前失仪，罪过不小。”
“是……是……”谢阿蛮带着哭腔应了，将珠子胡乱塞进袖中，摇摇晃晃地爬起来，逃也似的退了出去。
回到那间狭小耳房，插上门闩，背靠着冰冷门板滑坐在地，她才放任自己急促地喘息。方才的“失仪”并非全然做戏，那瞬间失控的恨意与后怕交织，让她几乎真的腿软。但更重要的目的已经达到——混乱中，她将其中一颗稍大些、内里被她用指甲极小心抠出一点空洞、塞进了一小卷用米浆黏合的、细如发丝的纸条的念珠，借着捡拾的动作，滚到了佛龛下方一个极不起眼的、积满香灰的缝隙边缘。
那是给周宫女的信号。这几日，她已观察清楚，每日午后，周宫女会借口给佛堂送新制的线香，进入正殿更换。更换线香时，她通常会跪在佛龛前默默祷告片刻。那颗“特别”的念珠所在的位置，恰好在她祷告时伸手可及的阴影里。
纸条上只有两个字，用炭条极细地写着——“旧匣”。
周宫女认得“悯忠”，对杏黄旧事反应剧烈，且那夜之后，虽极力掩饰，但谢阿蛮能感觉到她对自己多了几分难以言喻的关注与隐晦的维护。将“旧匣”这个线索递给她，是冒险，也是试探。谢阿蛮需要知道，周宫女到底知道多少，又愿意做到哪一步。更重要的是，她需要有人，能“无意”中，将某些信息，传到崔嬷嬷乃至太后耳中，却不能直接来自于自己这个“痴儿”。
做完这一切，她蜷缩到床铺最里侧，面朝墙壁，像是疲惫惊惧到了极点，沉沉睡去。只有紧握在袖中的手，指甲深深掐着掌心，用疼痛维持着最后一丝清明。
接下来两日，风平浪静。周宫女照常送香，神态举止未见异常。那颗念珠依旧躺在原处。谢阿蛮按捺住焦躁，继续扮演着痴傻惊惶，只是“梦呓”的次数多了些，内容更加破碎，却总围绕着“黄衣服”、“火光”、“贵人哭”打转。
崔嬷嬷再来时，目光在她脸上停留的时间格外长，问的问题也更加具体：“这两日，可还梦见那件黄衣服？是在哪里？旁边可还有别的东西？或者……什么人？”
谢阿蛮“茫然”地摇头，又点头，语无伦次：“好多灰……在箱子里……锁着……打不开……有人哭……”
“箱子？”崔嬷嬷眼神锐利如钩，“什么样的箱子？在哪里？”
谢阿蛮却像是被自己说的话吓到，抱住头，拼命摇头：“不记得……黑……怕……”
崔嬷嬷没有逼问，只是深深看了她一眼，转身离开时，对静慧低声吩咐了几句。自那日后，佛堂内洒扫的范围被重新划分，谢阿蛮被明确禁止再靠近堆放旧经卷箱笼的那个角落。静慧的巡视，也若有若无地，将那片区域纳入重点。
谢阿蛮知道，鱼儿闻到了饵的味道。太后那边，定然已经对佛堂内可能存在的“旧物”起了疑心，甚至可能已经开始暗中排查。
她在等周宫女的回应，也在等太后下一步的动作。
回应在第四日黄昏，以一种意想不到的方式到来。
那日天色阴沉，铅云低垂，似有风雪。晚课结束后，谢阿蛮按静慧吩咐，独自留在佛堂擦拭最后几处供桌。空荡荡的大殿里，只有长明灯幽微的光，将佛像巨大的影子投在墙壁上，摇曳不定。
周宫女悄无声息地走了进来，手里捧着一个托盘，上面是明日早课要用的新供果。她像往常一样，走到佛龛前，放下托盘，跪下，合十祈祷。
谢阿蛮背对着她，专注地擦拭着桌腿，仿佛毫无所觉。
片刻寂静后，周宫女祈祷完毕，起身，动作自然地整理了一下佛龛前的蒲团。就在她弯腰的瞬间，一样小小的、冰凉的东西，借着衣袖的遮掩，被极快极轻地塞进了谢阿蛮因为擦拭而半挽起袖口、露出的手腕内侧。
谢阿蛮动作几不可察地一顿，没有回头，也没有去看那是什么，只是继续着手里的活计，手指却悄然收拢，将那东西紧紧握住。触感微凉，硬硬的一小片，边缘有些毛糙，像是……碎瓷？还是玉？
周宫女站起身，端起空托盘，目不斜视地从她身边走过，脚步平稳，仿佛刚才什么也没发生。只是在经过她身边时，用低得几乎听不见的气音，极快地说了一句：“小心……有人查浣衣局旧档……牵扯‘悯’字……太后震怒……”
话音未落，人已出了殿门。
谢阿蛮的心猛地一沉。浣衣局旧档！“悯”字！太后震怒！周宫女这是在警告她，调查已经触及了核心，且引发了太后强烈的反应！塞给她的东西，又是什么？
她强忍着立刻查看的冲动，直到将最后一点地方擦拭干净，收拾好水盆抹布，才慢吞吞地走回耳房。
关上门，插好门闩，她摊开汗湿的掌心。
掌心里，是一片只有指甲盖大小的、颜色暗沉发污的碎瓷片。瓷片质地粗糙，并非宫中常见的细瓷，更像是民间粗窑所出。奇怪的是，这暗沉发污的釉色下，似乎隐隐透着一层极淡的、不自然的暗红色，像是曾经浸染过什么，又被粗糙地洗刷过，却留下了洗不掉的底色。瓷片边缘还残留着一点黏腻的、早已干涸的黑色垢渍，散发出极淡的、混杂着土腥和某种草药腐朽后的怪异气味。
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