第15章 归葬囚笼
第15章 归葬囚笼 (第1/2页)青国历1828年的初春，寒意依旧砭骨。
通往神捕刘老五故乡的官道上，蜿蜒着一支沉默得令人窒息的队伍。
三十二名精壮士兵肩扛一副厚重乌黑的铁木棺椁，步伐沉重划一，踏在尚未返青的冻土上，发出闷雷般的回响。
没有招魂幡，没有哀乐，唯有棺椁前端，一方小小的神捕铁尺，用素麻布仔细包裹着，在料峭寒风里微微颤动。
李易一身素白麻衣，腰悬长刀，徒步走在棺椁最前方。
他的脸比黎城的风雪更冷峻，眼窝深陷，颧骨嶙峋，仿佛所有的血肉都被这两年的血火与悲恸熬干了，只剩下一副嶙峋的骨架支撑着沉重的魂灵。
唯有那双眼睛，幽深如寒潭，偶尔掠过棺椁时，才翻涌起刻骨的痛楚。他手中紧攥着一个粗布口袋，里面是早已干涸发黑的黎城焦土——那是大人最后战斗过的地方。
队伍行至一处岔路高坡，李易停下脚步。
他解开布囊，抓出一把冰冷的黑土，细碎的颗粒夹杂着未曾燃尽的木炭屑。
他走到棺椁旁，将手伸入棺盖预留的气孔，小心翼翼地将这把来自黎城的泥土，撒在刘老五覆着素帛的遗体胸口。
“大人，”他的声音低哑，几乎被风声吞没，
“回家了。您用命守的城……李易替您看着。”
指尖触碰到冰冷僵硬的躯体，黎城巷战最后那惨烈的画面瞬间撕裂脑海——大人力竭扑向布克布鲁的背影，透胸而出的矛尖，还有塞入他手中那半块染血的虎符……
李易猛地闭上眼，喉结剧烈滚动，强行压下翻涌的血气。
他缓缓抽回手，指尖残留着泥土和死亡的冰冷气息。他最后深深望了一眼棺椁，仿佛要将那沉默的轮廓刻进骨血，然后决然转身。
“走！”
队伍再次启程，沉默地融入早春苍茫的天地。
帝都，紫宸殿。熏炉里龙涎香的暖意驱不散殿宇深处的空旷森冷。
新帝萧逸高踞御座，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半神情，唯有紧抿的唇角泄露出几分复杂的心绪。
阶下，李易一身风尘仆仆的素白麻衣未换，单膝跪地，背脊挺得笔直，像一杆插在殿中的寒铁枪。
“爱卿平身。”萧逸的声音带着刻意放缓的温和，目光扫过李易苍白瘦削的脸颊和眼中挥之不去的血丝，心头那根名为“黎城”的刺又被拨动了一下。
刘老五的死，终究是扎在他心头的一根刺。
他抬了抬手，内侍总管立刻躬身捧上一个紫檀托盘，红绒布上，一方沉甸甸的紫金帅印在殿内烛火下流转着令人心折的华光。
“北境初定，然百废待兴，尤需柱石。爱卿诛布克，复黎城，功在社稷。”
萧逸的声音在空旷大殿中回荡，带着不容置疑的恩赏意味，“此镇北元帅印，统摄北境三军，非卿莫属。望卿……”
“陛下！”李易的声音突兀地响起，平静无波，却像一盆冰水浇在暖炉上，瞬间掐断了萧逸后面所有封赏恩荣的话语。
他没有看那近在咫尺、足以让无数武将疯狂的紫金帅印，只是深深垂下头颅，目光落在自己沾满归途尘土的靴尖。
“神捕刘公遗骸已归故土安葬，遗志得偿。末将斗胆，”
他顿了顿，每一个字都清晰得如同刀刻，
“请辞帅印，但求一黎城守将之职。刘公以血守黎城，末将……愿继其志，守其城，安其民。”
殿内死寂。
萧逸脸上的温和瞬间冻结，冕旒后的眼神陡然锐利如针。
阶下侍立的几位重臣，如兵部尚书、户部尚书之流，更是瞬间交换了惊诧与微妙的眼神。拒帅印？求守将？这简直……不识抬举！
更是对朝廷恩典的莫大轻慢！
萧逸搭在龙椅扶手上的手指缓缓收紧，骨节泛白。
他看着阶下那颗低垂的、无比固执的头颅，一股难以言喻的烦闷与隐隐的怒意升腾而起。
又是黎城！又是刘老五！那捕快和他那句“守人心”，难道成了这年轻将军心中无法逾越的丰碑，连皇权恩赏都黯然失色？
他盯着李易，目光沉沉，似要穿透那单薄的肩背，看清他心底到底在想什么。
良久，那紧绷的气氛几乎要凝成实质，萧逸才缓缓松开手指，从鼻腔里发出一声听不出情绪的轻哼。
“准。”
黎城的春天，来得比帝都更晚，也更艰难。当李易再次踏上这片焦黑的土地，寒风依旧裹挟着未曾散尽的硝烟和尸骸腐朽的淡淡气息。
断壁残垣如同巨兽的骸骨，沉默地指向铅灰色的天空。幸存的百姓蜷缩在临时搭建的窝棚里，眼神空洞麻木，如同惊弓之鸟。
没有盛大的迎接仪式，只有黎城县丞带着几个同样面黄肌瘦的胥吏，惶恐地跪在寒风中。李易扶起他们，目光扫过这片满目疮痍，没有一句废话。
“清点人口，登记造册。”
“开义仓，按人头放粮，老弱妇孺双倍。”
“征发青壮，清理废墟，首要疏通水源，重建居所。”
“召集城内城外所有医者，集中药材，防疫治病。”
一道道指令清晰、冷硬，如同他腰间长刀出鞘的寒光，迅速劈开了黎城绝望的麻木。
他以铁腕整肃了车丰留下的骄兵悍卒，斩了几个趁乱劫掠、欺压百姓的兵痞，悬首城门示众三日。
混乱的秩序如同被投入冰水的烙铁，嗤啦一声，瞬间凝固、降温。
秩序初定，李易的目光投向了城外焦黑的田野和荒废的商道。
黎城地处北境要冲，曾是沟通中原、草原乃至西北异域的重要商埠。
战火焚尽了一切。他亲自带人踏勘土地，引山泉灌溉，改良耕具，将从安言商人那里换来的耐寒耐旱的种子分发下去。
他下令在黎城旧址边缘，靠近水源、地势稍平处，划出大片区域，重建集市。
消息如同春风，艰难却执着地吹过了边境的雪山和荒漠。
先是零星的、胆大的安言药商，驮着珍贵的雪莲、虫草，试探着踏入这座刚刚褪去血腥味的城池。
李易亲自坐镇集市，严令公平交易，军卒维持秩序，严惩欺行霸市。
安言人用上好的药材，换走了急需的盐铁布匹，满意而归。
接着，道朗人运着闪闪发亮的矿石来了，草原上的游牧民族赶着成群的牛羊、驮着厚厚的毛皮来了，甚至更遥远的异国商旅，也带着香料、宝石，小心翼翼地踏入了黎城新市。
沉寂多年的商道渐渐复苏，驼铃声、马蹄声、不同口音的讨价还价声，如同生命的脉搏，重新在这片死地上跳动起来。
集市上的货物堆积如山，安言人青翠欲滴的药草散发着独特的清香，道朗人矿石在阳光下折射出五彩的光晕，游牧民族雪白的羊毛、厚实的皮子散发着草原的气息，异国的香料混合着一种奇异的活力。
李易时常独自站在集市边缘的高处，看着下面熙攘的人群，看着那些因为交易成功而露出的、久违的、带着希望的笑脸。
他紧抿的嘴角，偶尔会掠过一丝极淡、却真实的暖意。大人，您看，人心在暖，城在活。
帝都，宰相府。
暖阁内熏香馥郁，炭盆烧得正旺。
当朝右相中书令苟冬希斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，保养得宜的手指捻着一份来自北境的密报，狭长的眼睛里闪烁着阴晴不定的光芒。
他面前，恭敬地站着户部尚书。
“相爷，您看这黎城……”户部尚书小心翼翼地道，“那李易，不安分啊。开了集市，引了那么多化外之民进来交易，税赋倒是收了一些，可这隐患……”
苟冬希慢条斯理地将密报丢进炭盆，火舌瞬间将其吞噬。
他端起手边的雨过天青茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音带着一种慵懒的寒意：
“隐患？何止是隐患！安言人、道朗人、那些茹毛饮血的游牧蛮子，还有不知根底的异国商旅，鱼龙混杂，聚集边境！他们今日能来做买卖，明日就能探我虚实！黎城乃北境门户，刚刚经历战火，元气未复，若让这些外族势力坐大，甚至暗中勾结……”
他冷笑一声，放下茶盏，目光如毒蛇般盯住户部尚书，
“再者，商贾重利轻义，边贸一开，多少铁器、盐巴、布帛甚至军资流了出去？长此以往，是资敌还是强我？朝廷的威严何在？边境的安稳何存？”
户部尚书额角渗出冷汗：“相爷高见！下官愚钝！只是……那李易是陛下亲点的守将，又有平叛之功，贸然……”
“功？”苟冬希嗤笑一声，眼中满是讥诮，“匹夫之勇罢了！陛下仁厚，念其旧功。然我等身为宰辅，岂能坐视其行差踏错，祸乱边境？”
他站起身，踱到窗前，望着外面庭院中几株在寒风中瑟缩的枯树，声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决断，
“北境初定，当以休养生息、稳固防务为要！传本相钧令，即日拟旨，颁行北境及所有边关——为绝外患，肃清边陲，自即日起，严禁一切非我青国子民入境贸易！违令者，以通敌论处！所有已开边市，即刻关闭！现有滞留之外族商旅，限期离境，逾期强逐！”
冰冷的旨意，如同腊月里最凛冽的罡风，裹挟着帝都权谋的寒意，以八百里加急的速度，狠狠扑向刚刚透出一丝春意的北境。
黎城新市，昨日还人声鼎沸，货物如山。
今日，却如同被一场突如其来的暴风雪瞬间冰封。青国士兵持戈挎刀，面色冷硬地驱赶着茫然无措的异族商旅。
安言人抱着被摔碎的珍贵药材匣子，欲哭无泪；道朗人看着被勒令丢弃的矿石，眼中喷火；
游牧汉子护着被抢夺的牛羊皮货，发出愤怒的低吼；异国商旅徒劳地挥舞着盖有黎城官印的贸易许可文书，被粗暴地推搡出城。
“凭什么？！”
“我们有文书！是你们将军允许的！”
“我们的货！我们的钱！”
绝望的质问和愤怒的抗议在寒风中回荡，换来的是更凶狠的推搡和冰冷的刀鞘。
李易站在城楼上，玄色大氅在寒风中猎猎作响，脸色铁青如铁，指关节捏得咯咯作响。
他看着城下那片刚刚点燃生机就被粗暴踩灭的狼藉，看着那些异族商旅眼中燃起的、从惊惶到绝望再到刻骨仇恨的火焰，只觉得一股冰冷的怒火直冲顶门，烧得他五脏六腑都在灼痛。
禁商令！好一个绝外患！这分明是自毁长城，生生将可能的朋友逼成死敌！
然而，皇命如山。
集市散了，黎城刚刚复苏的生机如同被掐断了根茎的幼苗，迅速枯萎。更深的寒意，却从更远的边境之外，悄然弥漫开来。
北风卷地，白草摧折。边境线外，一处背风的低洼山谷里，几十顶破旧的毡帐在狂风中瑟瑟发抖。一个身材异常高大魁梧、披着厚重陈旧皮袍的汉子，正死死抱着怀里一个瘦小的、脸颊烧得通红的小女孩。女孩气息微弱，浑身滚烫，小嘴里无意识地发出痛苦的**。
“阿爸……冷……疼……”细弱的声音像针一样扎在算格仁的心上。
他是附近三十几个小部族临时推举出来的头领，一个粗豪的草原汉子，此刻却急得双目赤红，如同笼中困兽。
“药！药呢？！”他对着帐外嘶吼，声音沙哑绝望。
一个部族老人颤巍巍地捧着一把晒干的、不知名的草根进来，老泪纵横：“头人……没……没有安言人的雪莲退烧散……这些……这些不管用啊……城里……城里也买不到……青国人……不让进了……”
算格仁看着老人手中那毫无用处的草根，又低头看着怀中女儿越来越微弱的气息，一股巨大的、无处发泄的悲愤和绝望瞬间淹没了他。
他想起了那些被青国士兵踩在泥里的药材，想起了那个叫李易的将军曾许诺的公平交易和安宁……都是骗局！冰冷的骗局！
“啊——！”算格仁猛地仰天发出一声凄厉如受伤孤狼的长嚎，巨大的悲痛和愤怒冲垮了理智的堤坝。他轻轻放下女儿滚烫的小身体，猛地抽出腰间沉重的弯刀，冲出毡帐！
寒风如刀，卷着雪沫，扑打在他虬髯怒张的脸上。
他高举弯刀，对着山谷中那些同样因寒冷、饥饿、疾病和绝望而骚动不安的族人，用尽全身力气咆哮，声音在狂风中炸开，带着泣血的悲怆：
“青国人！断了我们的盐！断了我们的铁！断了我们救命的药！他们逼死我们的牛羊！现在，又要眼睁睁看着我们的孩子冻死！病死！饿死！”
他猛地指向南方黎城的方向，眼中燃烧着毁灭一切的疯狂火焰：
“抢！去抢我们活命的东西！安言人！道朗人！所有被青国抛弃的兄弟！拿起你们的刀！跟着我算格仁！杀进黎城！要么抢回活路！要么——就死在回家的路上！”
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