第十三章 钦差大臣

第十三章 钦差大臣 (第2/2页)

“什么时候搬？”何成局问。
　　
　　“林则徐下个月到，咱们必须在他来之前把货运走。我让人这两天把货从仓库里挪出来，装箱混进布匹里头。你负责找船，走水路运到佛山。霍老板那边会接应。”
　　
　　“好。”何成局站起身，“我先回去了，等你的信。”
　　
　　从潘府出来，何成局没有直接回春香楼，而是让轿夫拐了个弯，去了城外。
　　
　　轿子沿着珠江边走了小半个时辰，两边的房子越来越矮，越来越破。空气中开始弥漫着一股说不清的臭味——是垃圾、粪便、死水和腐烂物混合在一起的味道。
　　
　　难民区到了。
　　
　　这是广州城外最大的一片棚户区。密密麻麻的窝棚挤在一起，用破木板、烂席子和稻草搭成，连成一片看不到头。住在这里的人，有的是遭了灾的农民，有的是逃难来的流民，有的是欠了债被赶出城的穷人。他们没有生计，没有未来，只能靠乞讨、捡垃圾、出卖苦力甚至出卖身体活着。
　　
　　何成局的轿子在一片相对干净的空地前停下。他掀开轿帘走下来，两个轿夫识趣地留在原地。
　　
　　他站在空地边缘，望向那片看不到头的窝棚。
　　
　　上周，他就是在这里遇见的沈小荷。
　　
　　那天下着小雨，沈小荷蹲在一间窝棚门口，浑身湿透，头发黏在脸上，瘦得脱了形。她面前摆着一个破碗，里面连半个铜板都没有。何成局经过时，她抬起头看了他一眼，眼神空洞得像两口枯井。
　　
　　何成局蹲下来，笑着问她：“饿不饿？”
　　
　　沈小荷点了点头。
　　
　　何成局从怀里掏出一个馒头递过去。沈小荷接过来，狼吞虎咽地吃，噎得直翻白眼。何成局又递给她一个水囊，她咕咚咕咚喝了半袋子。
　　
　　等她吃完，何成局问她：“愿不愿意跟我走？”
　　
　　“跟你走……干什么？”
　　
　　“给人当小妾。”何成局说得很直白，“吃不饱穿不暖，但饿不死。病了有人管，冷了有衣裳穿。”
　　
　　沈小荷沉默了片刻，问：“比这里好？”
　　
　　“比这里好。”
　　
　　“那我跟你走。”
　　
　　就是这么简单。没有威逼利诱，没有强抢民女。在难民区里，能活下去就是最大的奢望。何成局虽然纳妾是为了练功，但他从不虐待她们。在周巧儿、赵麦穗眼里，跟着何成局比在难民区等死强一万倍。
　　
　　何成局今天来难民区，不是为了纳妾——沈小荷刚进门一周，功法暂时不需要新的采补对象。他来，是因为斧头帮的事。
　　
　　他走进难民区，沿着一条泥泞的小路七拐八拐，在一间看起来和其他窝棚没什么区别的棚子前停下。棚子里坐着一个干瘦的中年人，正在用刀子削一根竹签。
　　
　　“蝎子。”何成局在门口叫了一声。
　　
　　干瘦中年人抬起头，露出一张寡淡的脸，颧骨很高，眼睛很小。他看见何成局，也没起身，只是把竹签放下：“何二爷。什么风把你吹来了？”
　　
　　“帮我查个人。斧头帮的，姓赵，络腮胡，左眉角有颗黑痣。”
　　
　　蝎子想了想：“赵麻子。斧头帮东街分舵的小头目，手下十几个人。平时在牛头巷一带活动，晚上喜欢去聚义茶馆打牌。哦对了，他有个相好的，在红袖招。”
　　
　　何成局从袖子里摸出一锭银子，约莫半两，丢了过去。
　　
　　蝎子抬手接住，掂了掂：“何二爷出手还是这么大方。”
　　
　　“把赵麻子的底细查清楚——住哪儿、几个人当值、晚上几点回去、走哪条路。三天之内送到春香楼。”
　　
　　“没问题。”蝎子把银子揣进怀里，低头继续削竹签。
　　
　　何成局转身就走，没有多余的废话。
　　
　　傍晚时分，何成局回到了柳花巷。
　　
　　他没有直接回春香楼，而是拐进了后街。柳花巷后街是一条僻静的小巷子，两边种着几棵歪脖子柳树，树下是几座小四合院。何成局的院子在最里面那间。
　　
　　他推开院门，饭香扑面而来。
　　
　　周巧儿正在厨房里忙活，听见院门响，探出头来，脸上绽开笑容：“当家的回来了！饭马上就好！”
　　
　　她今年十五岁，穿一件浅蓝色的布裙，腰间系着围裙，头发简单地挽在脑后，看起来干净利落。跟了三个月的日子，养得她脸上有了血色，人也圆润了些。跟当初难民区那个瘦骨嶙峋的样子相比，判若两人。
　　
　　东厢房的窗户推开一条缝，赵麦穗怯怯地露出半张脸，小声叫了声“当家的”，又把窗户关上了。她今年十六，进门才二个月，还不太习惯这个家的生活。
　　
　　西厢房的门吱呀一声开了，沈小荷走出来。她穿着新做的粉色衣裙，头发也梳得整整齐齐，但脸上的神情还带着难民区出来的那种小心翼翼。
　　
　　“当家的。”她低声叫了一声，垂着眼睛不太敢看何成局。
　　
　　“嗯。”何成局在院子里的石凳上坐下，“小荷，在这儿住得惯么？”
　　
　　“住得惯。”沈小荷的声音细细的，“姐姐们对我都很好。”
　　
　　何成局点点头：“缺什么就说，别忍着。”
　　
　　“不缺。”沈小荷摇了摇头，“真的不缺。”
　　
　　周巧儿端着菜从厨房出来，麻利地在院子里的石桌上摆开——两荤两素一汤，还有一大碗白米饭。这伙食水准，放在普通人家想都不敢想。
　　
　　“当家的，洗手吃饭。”周巧儿招呼赵麦穗和沈小荷坐下。
　　
　　何成局洗完手回来，三个女人已经在桌边等着了。她们从不动筷子等何成局先吃，这是他定的规矩——不是什么夫纲，纯粹是他需要家里的秩序。
　　
　　他夹了一块红烧肉，放在周巧儿碗里：“巧儿，你最近瘦了。”
　　
　　周巧儿抿嘴笑：“哪有瘦，明明胖了。”
　　
　　“就是瘦了。”何成局又给赵麦穗夹了一筷子青菜，“麦穗，你也多吃点。”
　　
　　赵麦穗受宠若惊地点点头，埋着头扒饭。
　　
　　沈小荷的碗里也多了一块鱼肉，何成局没说多余的话，但她眼睛微微红了一下。
　　
　　这样的饭桌，在何成局的小四合院里每天都在上演。
　　
　　三个女人都知道何成局纳她们是为了练功。她们不傻，何成局每次修炼时那种异样的感觉，她们能体会到。但她们不在乎。
　　
　　周巧儿说过：“这世道，能吃饱饭、穿暖衣裳、没人欺负你，那就是神仙日子。至于练功——又不少块肉，又不显老，怕什么？”
　　
　　赵麦穗和沈小荷也是这么想的。
　　
　　她们不知道的是，《阴阳缠绵诀》必须在她们真心动情时才能运转。所以何成局这三年来，每天都在努力做一个好丈夫——不是演出来的，是真真切切的好。时间久了，他自己有时候都分不清，那些关心和照顾，到底是为了练功，还是真的把这三个女人当成了家人。
　　
　　吃完饭，周巧儿收拾碗筷，赵麦穗和沈小荷回自己屋里去了。
　　
　　何成局坐在院子里，看着天色一点一点暗下来。
　　
　　月亮升起来了，把柳树影子投在院墙上，斑斑驳驳的。
　　
　　周巧儿洗完碗出来，在他身边坐下，也不说话，就那么静静地陪着他。
　　
　　何成局忽然问：“巧儿，你跟我这三个月，后悔过么？”
　　
　　周巧儿愣了一下，然后笑了：“当家的，你今天怎么问这个？”
　　
　　“就是想问问。”
　　
　　周巧儿想了想，说：“不后悔。要是没有你，三个月前就死在难民区了。到了冬天，每年都要冻死好多人。”
　　
　　何成局沉默了一会儿，伸手揽过她的肩膀。周巧儿靠在他肩上，两个人在月光下坐着，谁都没再说话。
　　
　　远处，春香楼的丝竹声隐隐约约飘过来，夹杂着客人的笑声和姑娘们的娇嗔。
　　
　　这是何成局的一天——白天在外面杀人放火、勾心斗角，晚上回家做个给三个女人夹菜、揽肩膀的好丈夫。
　　
　　江湖上的人只知道春香楼的何二爷是条笑面虎，心狠手辣，吃人不吐骨头。但他们不知道，何二爷每个月最大的开销不是请客送礼，而是给三个小妾买衣裳买胭脂。
　　
　　亥时末，一声一声喘息声在四合院回荡，两个人互动几个小时，何成局从周巧儿屋里出来，走进了东厢房。
　　
　　修炼阴阳缠绵决又进步了一点
　　
　　赵麦穗已经躺在床上了，见他进来，整个人都缩进了被子里，只露出一双怯生生的眼睛。
　　
　　何成局在床边坐下，轻声说：“别怕。”
　　
　　赵麦穗慢慢把被子拉下来一点，声音小得像蚊子叫：“当家的……我今天……我今天身子不舒服……”
　　
　　“那就好好歇着。”何成局替她把被子掖好，站起身。
　　
　　“当家的！”赵麦穗忽然叫住他。
　　
　　何成局回头。
　　
　　赵麦穗脸涨得通红，憋了半天才说：“明、明天……明天可以的。”
　　
　　何成局笑了一声：“行，明天。”
　　
　　他走出东厢房时，抬头看了看月亮。今晚月色不错。
　　
　　体内那股内息又开始涌动——这是《阴阳缠绵诀》的反应。功法需要采补了，他的身体在催他。
　　
　　何成局没有走向西厢房去找沈小荷。今晚不急。
　　
　　他还有更重要的事。
　　
　　子时。
　　
　　柳花巷已经彻底安静下来，春香楼的大门紧闭，二楼的灯也熄了。只有三楼何成局那间小屋的窗户里，还透出一丝微弱的光。
　　
　　何成局坐在桌前，面前铺着一张纸，用炭笔画着简图——牛头巷的地形。
　　
　　蝎子下午让人送来了消息：赵麻子今晚会去聚义茶馆打牌，按照惯例，打到子时末散场。他会带着两个手下走牛头巷后巷回住处。那条巷子没有灯，两边都是仓库后墙，是个动手的好地方。
　　
　　何成局把短刀“笑面虎”从腰间解下来，拔出刀刃，用一块软布细细擦拭。
　　
　　刀刃在烛光下泛着冷光，刀尖处刻着一张笑脸。这张脸是何成局自己画的——眼睛弯弯的，嘴巴上扬，看起来憨态可掬，但看久了就会觉得那笑容里藏着什么东西。
　　
　　何成局把刀擦得锃亮，插回刀鞘。
　　
　　他站起身，脱掉青色长衫，换上一身黑色夜行衣，把脸用黑布蒙住，只露出一双眼睛。
　　
　　临出门前，他从抽屉里取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸吞下。这是霍天德的铁器作坊特制的“消息丸”——不是毒药，是一种能暂时压制气息的药。服用之后，普通人身上那种体味、呼吸声都会被压到最低，就像一块会走路的石头。
　　
　　然后他推开窗户，像一只大鸟一样无声无息地翻上了屋顶。
　　
　　柳花巷的屋顶是何成局的主场。他在这片屋檐上走了十年，每一条瓦缝、每一根横梁都烂熟于心。他猫着腰在屋顶上疾行，脚步轻得像猫，衣袂飘动却一点声音都没有。偶尔有夜巡的更夫敲着梆子经过，浑然不觉头顶有人掠过。
　　
　　牛头巷在柳花巷往西两条街的地方。
　　
　　何成局在巷口对面的屋顶上伏下身子，像一块黑色的石头融进了夜色里。
　　
　　聚义茶馆的灯还亮着，隐约能听见里面传来打牌的吆喝声和笑声。
　　
　　他在等。
　　
　　等待是一件很无聊的事，但何成局从来不觉得无聊。他趴在瓦片上，脑子里还在算春香楼这个月的账目——进账少了，支出多了，龚文那个老抠门肯定又要哭穷。下个月得让苏筱多接几个富商才行，但苏筱心气高，太丑的客人不接，得哄着……
　　
　　子时末，聚义茶馆的门开了。
　　
　　三个人走出来。为首的正是赵麻子，络腮胡，左眉角那颗黑痣在灯笼光下格外显眼。他喝了不少酒，走路有点打晃，嘴里骂骂咧咧地抱怨着今晚手气不好。瘦子和胖子两个手下跟在后面，也在吵吵嚷嚷。
　　
　　三人拐进了牛头巷后巷。
　　
　　后巷果然没有灯，黑得伸手不见五指。赵麻子一边走一边掏裤腰带，准备在墙角撒尿。
　　
　　何成局动了。
　　
　　他从屋顶翻下来，落地时没有发出一点声响。黑色布鞋踩在石板路上，无声无息地欺近三人身后。
　　
　　胖子走在最后面，忽然觉得脖子一凉，然后就什么都不知道了。
　　
　　何成局轻轻放下胖子的尸体——刀口极细极深，只割断了喉管，血甚至没有喷溅出来。
　　
　　瘦子听到身后有轻微响动，刚要回头，一只冰凉的手捂住了他的嘴。笑面虎的刀刃从他后颈刺入，穿过脊椎，切断了他的呼吸。瘦子瞪大眼睛，身体软下去，被何成局接住，也无声无息地放在地上。
　　
　　赵麻子刚解开裤腰带，忽然觉得不对——身后太安静了。
　　
　　他猛地转身，酒意瞬间醒了大半。
　　
　　月光下，一个黑衣人站在三步之外。蒙面，只露出一双眼睛，那眼睛里带着笑意。
　　
　　“你——”赵麻子伸手去拔腰间的斧头。
　　
　　何成局比他快。
　　
　　笑面虎的刀刃已经抵在了赵麻子的喉结上。刀尖那张笑脸正对着赵麻子的眼睛，弯弯的眉眼在月光下仿佛活了过来。
　　
　　“赵爷，”何成局拉下面巾，露出那张温和无害的笑脸，“白天承蒙照顾，晚上我请你喝杯茶？”
　　
　　赵麻子瞳孔骤缩：“何、何成局？！”
　　
　　“正是在下。”何成局的刀尖往前递了半分，一缕血线顺着赵麻子的脖子流下来，“赵爷，五十两银子花得开心吗？”
　　
　　“你……你敢动我？斧头帮不会放过——”
　　
　　何成局打断他：“斧头帮的帮主雷虎，武者六阶。我打不过他，所以我给钱。”他的笑容不变，但眼睛里一点笑意都没有，“但你赵麻子，什么境界？武者一阶？我杀你不用第二刀。给你两个选择，第一，把银票还回来，以后斧头帮的人不许再踏进柳花巷半步。第二，我现在割开你的喉咙，把你两个手下的人头送回斧头帮总舵，就当给雷帮主送份见面礼。”
　　
　　赵麻子喉咙里发出咕噜一声。
　　
　　他是武者一阶，在普通人面前可以耀武扬威，但面前这个笑眯眯的男人是武者三阶，杀他就跟杀鸡一样。
　　
　　“我……我还。”赵麻子从怀里摸出那张五十两银票，手抖得厉害。
　　
　　何成局接过银票，用刀尖拍了拍赵麻子的脸：“赵爷聪明。还有一句话，麻烦你带给雷帮主——柳花巷春香楼的何成局，只想和气生财，不想跟谁过不去。但若是有人不让我和气生财，那我也没有别的法子了。”
　　
　　他收了刀，退后三步，重新蒙上面巾。
　　
　　“对了，”何成局临走前补了一句，“你那两个手下还活着——大概能撑一刻钟。赵爷赶紧给他们止血，兴许还能救回来。”
　　
　　说完，他纵身一跃，消失在屋顶上。
　　
　　赵麻子两腿一软，瘫坐在地上，冷汗湿透了衣背。
　　
　　四更天，何成局从窗户翻回自己那间小屋，换下夜行衣，重新穿上青色长衫。
　　
　　他点了一盏灯，从怀里摸出那张五十两银票，对着烛光看了看。
　　
　　银票上还沾着赵麻子的汗渍。何成局把它叠好放进抽屉里，自言自语：“明天让龚文入账。”
　　
　　窗外，柳花巷的夜安静得像什么都没有发生过。
　　
　　何成局吹灭灯，和衣躺在床上，闭眼之前忽然想起周巧儿在月光下说的话——“没有你，我几个月前就死了。”
　　
　　他嘴角动了一下，不知道算不算笑。
　　
　　然后他睡着了。
　　
　　明天还要早起，春香楼的姑娘们要练功，龚文要报账，余三娘要开会，霍天德那边要筹备运货的事。还有斧头帮——今晚的事不可能就这么算了，雷虎迟早要找上门来。
　　
　　但那些都是明天的事了。
　　
　　今晚，何成局只想好好睡一觉。