第十三章 钦差大臣
第十三章 钦差大臣 (第1/2页)卯时三刻，天光微亮。
柳花巷的石板路上还残留着昨夜的湿气，几个宿醉的客人歪歪斜斜从春香楼侧门出来，被清晨的冷风一吹，扶着墙根吐了一地。
何成局从巷子东头走过来，穿一件半旧的青色长衫，腰间系着一条黑色布带，脚上蹬着千层底布鞋。他走得不快不慢，经过那几个醉汉时连看都没看一眼，径直推开春香楼的侧门。
门内，几个杂役正在洒扫。
“二爷。”一个瘸腿的老头拄着扫帚让开路，脸上堆着笑。
“老刘，昨儿腿疼没犯吧？”何成局停下脚步，从袖子里摸出一个纸包递过去，“茯苓堂买的狗皮膏药，听说好用，你试试。”
瘸腿老刘愣了愣，双手接过：“二爷您这记性也太好了，我就随口提过一句……”
“少废话，干活去。”何成局摆摆手，穿过大堂。
大堂里杯盘狼藉，空气中混杂着酒气、脂粉香和一股说不清道不明的暧昧味道。柜台后面，账房先生龚文已经坐在那里了。他今年五十八，瘦得跟竹竿似的，戴一副老花镜，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“二爷，早。”龚文头也不抬，全凭脚步声认人。
“早。”何成局在柜台边站定，自己动手从茶壶里倒了杯茶——照例是最便宜的粗茶，喝一口苦得舌根发麻。他皱眉，“老龚，你就不能换点能入口的茶叶？”
“能入口的茶叶要钱。”龚文推了推眼镜，终于抬起头来，“昨晚上进账三十七两六钱，其中苏筱接了布庄王少东家，十两；林函只接了一个客人，五两；张颜三个散客，加起来八两；彭幼楚喝醉了在二楼唱曲，多卖了十四两六钱的酒菜。”
“幼楚这丫头，一喝酒就变人。”何成局笑了一声，“让她少喝点，醉酒伤身。”
“劝过，没用。”龚文面无表情，“三娘骂也骂了，打也打了，她就是改不了。”
何成局没接话，目光在空荡荡的大堂里扫了一圈。他今年十九岁，长了一张谁都欠我一万两的脸——眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，嘴角常年微微上翘，看起来就像个脾气暴躁的恶霸。但柳花巷里的人都知道，春香楼的何二爷，笑起来比不笑更吓人。
楼梯上传来脚步声。
余三娘走下来。她今年四十五，穿一件暗红色的褙子，头发梳得一丝不苟，整个人干净利落。她在楼梯中间停了一下，看向何成局的目光平淡得很，就像掌柜的看账房，东家看管事。
“二当家来了。”她说，语气里没有多余的温度。
“嗯。”何成局点点头，也没客套，“昨晚上斧头帮的人来，什么时候走的？”
“亥时末。”余三娘走到柜台前，从袖子里抽出一张叠得整整齐齐的纸，“三个人，领头的姓赵，络腮胡，左眉角有颗黑痣。说给三天时间凑五十两，不然砸招牌。”
何成局接过纸打开看了一眼。上面用工整的小楷写着——斧头帮赵姓头目，年约三十，身高五尺二寸，络腮胡，左眉角黑痣，带二人，一瘦一胖。亥时初至，亥时末去。出门后往西，进了牛头巷的聚义茶馆。
“三娘办事就是利索。”何成局把纸收进袖子里。
“分内事。”余三娘倒了一杯茶，“五十两银子，你打算怎么着？”
“给。”
余三娘端着茶杯的手顿了一下。
何成局笑了，那笑容温和极了：“人家是斧头帮，好几百号人，咱们开青楼的拿什么跟人硬碰？和气生财，五十两买个平安，不亏。”
余三娘看了他一眼，什么也没说，低头喝茶。
共事六年，她太了解何成局了。这男人嘴上说“和气生财”的时候，往往有人要倒霉。
“不过，”何成局话锋一转，还是那副笑眯眯的表情，“总得先摸清楚底细。住哪儿，几个人当值，晚上爱去哪儿喝酒。刘二的腿最近还行？”
“老毛病了，盯个梢没问题。”余三娘放下茶杯，“我让他去跟了。”
“好。”何成局也不多说，起身往厨房方向走，“让厨房下碗面，多放辣子，再卧个荷包蛋。”
“大清早吃这么荤。”
余三娘没再说话，何成局也没回头。两个人之间的关系就是如此——她是鸨母，他是二当家。她管姑娘们和日常经营，他管外面的事和不能见光的事，从不出错。
厨房里热气腾腾，胖厨娘王婶正在揉面，见何成局进来，擦擦手就要行礼。何成局摆摆手，在灶台边的长凳上坐下。
“二爷，面马上就好。”王婶手脚麻利地擀面切面。
何成局坐在那里，眼睛望着灶膛里的火苗，脑子里转着斧头帮的事。
斧头帮是广州城的地头蛇，帮主叫雷虎，据说是个武者六阶的高手，手底下好几百号亡命徒，收保护费、开赌场、放高利贷，什么都干。柳花巷这一片本来不在他们的地盘范围内，最近却把手伸过来，说明雷虎在扩张。
一个春香楼倒没什么，五十两银子给就给了。但问题在于，今天给五十两，下个月他就会要一百两。胃口是喂出来的。
得想个一劳永逸的法子。
“二爷，面好了。”王婶端上来一大碗阳春面，汤底清亮，面条根根分明，上面卧着一个荷包蛋，旁边厚厚铺了一层红艳艳的辣椒油。
何成局夹起一筷子面，呼噜噜吃了一口，辣得直吸气：“王婶你这辣椒是哪儿买的？够劲。”
“老家带来的朝天椒，自家晒的。”王婶笑得眼睛眯成一条缝。
何成局一边吃面一边问：“王婶，你家小子最近怎么样？”
“托二爷的福，在码头找了个扛包的活，一天能挣三十文呢。”王婶提起儿子就眉开眼笑，“要不是二爷给陈老板打了招呼——”
“小事。”何成局打断她，低头吃面。
王婶识趣地不再多说，继续揉面。
何成局吃得很快，不到一盏茶的工夫，一大碗面连汤都喝得干干净净。他从袖子里摸出块帕子擦嘴，起身道：“中午不用做我的饭，我要去趟城外。”
“哎，知道了。”
从厨房出来，何成局没有回大堂，而是上了二楼。
二楼是春香楼红倌人的“雅间”，一共二十八间房，每间都布置得精致。走廊里挂着字画，熏着檀香，踩在地毯上一点声音都没有。这会儿时辰还早，姑娘们都在后院练吹拉弹唱或者歇息，二楼静悄悄的。
何成局推开最里面那间“听雨轩”的门。
这是他的屋子——不算大，放了一张床、一张桌子、两把椅子、一个书架，就转不开身了。但他也不在乎，反正他只是白天在这里待着，晚上要么回柳花巷后街的小四合院，要么出去办事。
他在椅子上坐下，没有点灯，就那么静静地坐在半明半暗的光线里。
体内那股内息开始缓缓流转。
《阴阳缠绵诀》第二层“缠绵入骨”。
这门功法很有意思。武林中正派人士提起来就骂“邪魔外道”，但何成局觉得，那些名门正派的功法也不见得就干净到哪里去。说白了大家都是抢，正派抢天地灵气，邪修抢人的精气，本质有什么区别？
他闭上眼睛，引导内息在经脉中走了三个周天。
那股气从丹田升起，沿着任脉上行，过膻中，走咽喉，到百会，再顺着督脉下行，回到丹田。一个周天走完，浑身毛孔都舒张开，四肢百骸暖洋洋的。
这就是“缠绵入骨”的境界——内息已经渗入骨髓，功力运转自如。
何成局睁开眼睛，伸出手掌。
掌心隐隐有气流涌动，虽然很淡，但确实存在。这是内劲的雏形。等他突破到武者四阶，就能真正做到内劲外放，隔空伤人。到那时候，广州城的地下势力里，他就不是任人拿捏的软柿子了。
不过练这功法有个麻烦——需要女人。
准确地说，需要女人真心动情。《阴阳缠绵诀》的原理是阴阳调和，男子采阴补阳，女子受阳滋阴。双方受益，所以被采补的女子不但不会衰老，反而容光焕发。但前提是，女方必须心甘情愿、情动深处，功法才能运转。
强行采补也不是不行，但真气会变得驳杂不纯，短期内能暴增功力，长期却会损伤根基。更重要的是，强行采补对女子伤害极大，会经脉尽断而死。
何成局从来没用过第二种方式。
不是因为他心善。
是因为第一种方式功力增长更稳。
当然，要让女人心甘情愿也不容易。所以他纳了三房小妾——周巧儿、赵麦穗，还有这个月刚纳的沈小荷。她们都是城外难民出身，一碗饭就能活命的人，何成局把她们接回来，好吃好喝供着，生病了请大夫，天冷了添衣裳。时间长了，自然就有了感情。
周巧儿跟了他三个月，如今看他的眼神里全是依赖和依恋。
何成局有时候觉得，这比打打杀杀还费心神。哄女人开心是门技术活，尤其是同时哄三个女人开心。
他正想着，楼下传来龚文的喊声：“二爷！潘老爷派人来了！”
潘老爷叫潘启明，是同孚行的东家，十三行里有名的大商人。他跟何成局认识三年，当小二时候经常往他那跑送信，两人之间的关系说简单也简单——当二当家何成局帮潘启明处理一些不能见光的事，潘启明给何成局提供银子和庇护。
来人是个四十来岁的管家，姓吴，长了一张精明的脸。他被请进大堂，余三娘亲自给上了茶。
何成局从楼上下来，笑着拱手：“吴管家，什么风把您吹来了？”
吴管家站起来还礼，客客气气地说：“何二爷，我们老爷请您过府一趟，说是有要事相商。”
“什么事这么急？”
“这个老爷没说。”吴管家压低声音，“不过老爷说了四个字——‘钦差南下’。”
何成局的瞳孔微微一缩。
钦差南下。
这四个字的分量太重了。谁都知道，近年来广州城里鸦片泛滥，烟馆、烟寮、花烟馆到处都是，光是柳花巷这两条街就有三家。朝廷对此早有不满，只是山高皇帝远，一直没人管。但现在钦差要来了。
“我这就去。”何成局面上的笑容不变，“老龚，备轿。”
龚文应了一声，一瘸一拐地跑去叫轿夫。
何成局上楼换了件体面的长衫，腰间还是那条黑色布带——笑面虎短刀从不离身。他下来时，余三娘站在楼梯口，脸色有些凝重。
“钦差的事，你知道了？”她问。
“嗯。”
“会不会连累咱们？”
何成局想了想：“春香楼不做鸦片生意，顶多是客人自己带进来吸。真查起来，花钱打点就是。”
余三娘点了点头，没再说什么。
她从来不质疑何成局的判断。这十年的经验告诉她，这个永远笑眯眯的男人，做事从不出大错。即便偶尔出了差错，他也能用最快的速度补救。
何成局走出春香楼大门时，轿子已经在等着了。
他上了轿，轿帘放下，脸上的笑容慢慢淡了。
钦差南下。这四个字意味着什么，他比余三娘清楚得多。朝廷要禁烟了。而他何成局，虽然没有直接***，但春香楼的客人里有三成是瘾君子。这些人不来春香楼，生意至少跌三成。
这还不算最坏的。最坏的是，禁烟必然牵扯出背后一整条利益链——英国东印度公司、十三行商人、广州各级官员，乃至两广总督衙门。这潭水深得很，一个不小心，像春香楼这样的小虾米就会被搅得粉身碎骨。
得提前做准备了。
何成局闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。他在心里盘算着春香楼的退路，盘算着如果真出了事，哪些人要保，哪些人得舍，哪些关节需要提前打通。
轿子晃晃悠悠地穿过柳花巷，往十三行方向去。
半个时辰后，轿子在一座气派的宅院前停下。朱漆大门，石狮子守门，门匾上写着两个鎏金大字——“潘府”。
吴管家领着何成局从侧门进去，穿过两进院子，到了书房。
潘启明已经在等他了。
这位五十岁的同孚行东家身材微胖，穿着宝蓝色绸衫，手里捧着一个紫砂壶，脸上挂着商人的精明笑容。
“何老弟，来来来，坐。”潘启明招呼他在太师椅上坐下，亲自给他倒了杯茶，“今年的新茶，武夷山的大红袍，尝尝。”
何成局接过茶杯，闻了闻，没喝：“潘老爷，钦差的事，具体是什么情况？”
潘启明脸上的笑容收了几分，放下茶壶：“林则徐。”
何成局手一顿。
“奉旨禁烟，节制广东水师，便宜行事。”潘启明一个个词往外蹦，每个词都像一记重锤，“下个月到广州。”
“消息可靠？”
“京城来的，千真万确。”潘启明叹了口气，“我今早才收到的急信。林则徐这个人，何老弟你恐怕不太了解——他是出了名的铁面无私，软硬不吃。在湖广当总督的时候就禁过烟，手段狠辣，烟贩子杀了一批又一批。这次他来广州，恐怕要掀起大浪了。”
何成局沉默了片刻，然后笑了：“潘老爷，你们十三行跟英国人做生意的，才是首当其冲。我一个开青楼的，林大人就算要杀鸡儆猴，也得先杀大一点的鸡。”
潘启明被他的话噎了一下，苦笑道：“何老弟，你这张嘴啊。实话跟你说，我今天找你来，是想请你帮忙。”
“帮什么忙？”
“我在码头的仓库里还存着一批货。”潘启明压低声音，虽然书房里只有他们两人，他还是习惯性地四处看了看，“两百箱，印度来的。这要是被查出来，我十个脑袋都不够砍。”
何成局面不改色：“您想让我帮你搬？”
“对。搬到安全的地方藏起来。”
“什么地方算安全？”
潘启明从抽屉里取出一张纸，摊开。那是一张广州城的地图，上面用朱砂笔圈了几个地方。
“城外佛山的铁器作坊，霍天德霍老板的地盘。我跟他说好了，货藏在铁料堆里，谁也想不到。但是怎么把货从码头运出去，得靠你来安排。”
何成局盯着地图看了半晌：“两百箱，不是小数目。码头上现在到处是官差，你这批货恐怕已经被人盯上了。”
“所以才请你出面。”潘启明拍了拍何成局的肩膀，“你们这些跑江湖的手段多，官差查不到的路子，你们有。”
何成局在心里飞快地计算了一遍。
运送两百箱鸦片，风险极大。一旦被查获，杀头是跑不了的。但如果不帮潘启明这个忙，两人这三年的交情就算断了。春香楼能在柳花巷站稳脚跟，有一半原因是有潘启明这个大商人在背后撑腰。没有了他，光靠何成局自己一个武者三阶，迟早被其他势力吞掉。
这笔买卖，不做也得做。
“五成。”何成局伸出一只手。
潘启明眉毛一挑：“什么五成？”
“这批货运出去之后，卖得的利润，我要五成。”
潘启明盯着何成局看了好几秒，然后哈哈大笑：“何老弟，你可真敢开口。这批货的本钱是我出的，风险大家一起担，你张嘴就五成？”
“潘老爷，”何成局还是那副笑眯眯的表情，但眼神一点都不笑，“您家大业大，被抓了顶多充军流放，运作得当还能东山再起。我呢？抓了就是砍头。脑袋就一个，不卖贵点说不过去。”
两人对视了片刻。
“三成。”潘启明说。
“四成。”
“成交。”潘启明伸出手掌，何成局跟他击了一下掌。
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