第十一章 来投
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现代：2026年3月11日，大奇镇
明末：崇祯元年（1628年）三月初一，辽东右屯卫
两个溃兵从窑洞出来，闷头往北走。
年长的走在前头，叫赵四，在刘五手底下混了好几年。年轻的那个是刘五的同族晚辈，叫刘三，头一回出来办差事，腿肚子还打着颤。
走出去一里多路，刘三才敢张嘴。
“赵哥，你说咱在右屯卫院子见的那……那黑家伙到底是啥啊？”
赵四没回头。
“黑糊糊的我哪认得？”他啧了一声，“你忘了前几天那炮响了？”
刘三立马闭了嘴。前几天那声响炸开的时候，他们一帮人窝在破庙里，吓得连头都不敢抬。后来派出去探消息的人回来说，右屯卫来了个神仙老爷，手底下有弟兄，管饭。刘五这才动了心思，派他俩先去摸个底。
“他们给的粥是真稠啊。”刘三没忍住又提了一句。
“稠就当真了？”赵四终于回头瞥了他一眼，“指不定是先给点甜头钓咱们呢？”
“你不也喝了两大碗？”
赵四没接话，黑着脸继续往前走。
俩人晃悠了大半个时辰，才回到落脚的破庙。
这庙建在干河沟边上，围墙塌了大半，正殿屋顶早就漏得见了天，只剩东边一间偏殿还能挡点风。四十多号溃兵挤在里头，地上铺着发潮的干草，空气里飘着股酸馊的霉味。
刘五坐在门槛上，低着头磨刀。听见脚步声，抬眼扫了他俩一下。
“问清楚了？”他嗓子哑得像砂纸磨过，脸瘦得颧骨凸得老高，眼窝陷得深，身上的棉袄早就看不出原本的颜色，窟窿摞着窟窿，棉絮都往外飘。
“刘爷，都问清楚了。”赵四走过去，单膝虚跪了一下，刘五摆了摆手，他才站起来回话。
“那边什么情况？”
赵四咽了口唾沫，把见着的事一五一十往外倒：“那边有个院子，收拾得挺齐整。有十几个壮丁，都穿一样的灰蓝棉布衣裳，看着料子还挺厚。没人挨饿，脸上都有肉色，不跟咱们似的面黄肌瘦。”
“棉布衣裳？”刘五磨刀的动作顿了一下。
辽东这地方棉布有多金贵，他门儿清。一匹棉布够普通人家紧巴巴过一年，这些逃荒的流民哪来的钱给手底下人做统一衣裳？
“他们什么来路？”
“带头的姓李，大伙都叫他神仙老爷，不是官军的人。”赵四顿了顿，压低声音补了句，“他身边有人拿个黑不溜秋的铁家伙，我从来没见过，这几天那炮响应该就是那东西弄出来的。”
刘五把刀往地上一放，盯着赵四：“你亲眼见着了？”
“见着了。黑黝黝的，不长，形状怪得很。”赵四声音压得更低，“那东西端在手里就能响，动静跟炸雷似的，比鸟铳厉害多了。我看到他们打了，能打几百米。”
刘五没吭声。
他在辽东打了十几年仗，鸟铳、三眼铳、佛郎机什么没见过？可赵四说的“短粗黑乎乎”的玩意儿，他脑子里实在对不上号。
“还有啥？”
赵四舔了舔干裂的嘴唇：“他们留我们吃了饭才走，给的热粥，稠得能插得住筷子，每人一大碗，管够。”
旁边蹲着的几个兵听见“稠粥”俩字，耳朵“唰”地就竖起来了。
刘五没说话，目光落在赵四怀里鼓囊囊的地方。
赵四赶紧解开怀，掏出一把皱巴巴的东西——十几个半旧的粗布小袋，各装着一把灰褐色的粉末，还有两包干干净净的粗盐。
“临走给的，说让我路上。”
刘五接过来翻了翻，抓了点盐末闻了闻，又捏了一点放进嘴里。旁边的刘三也在嚼，嚼着嚼着眼睛都瞪圆了。
“刘爷！这是细盐啊！”刘三举着那小包盐激动得声音都发颤，“干干净净的，一点沙子都没有，比集市上卖的那种发苦的粗盐强一百倍！”
其实劳保服这东西明末根本没有，狗蛋从库房领新衣裳的时候，院里的人都看见了，这事早晚要传出去。盐和压缩饼干磨的粉是李誉特意让他俩带的，就是要给这帮溃兵递个实诚的信号，比说多少空话都管用。
破庙瞬间炸了锅。
盐，还是细盐！
辽东这地界，一斤粗盐就要三分银子，细盐更是稀罕货，只有大户人家才吃得起，普通军户连见都难见着。这两包盐不多，可够四十多号人熬好几顿咸粥了。
“还是不对。”刘五把东西拢到自己身边，“那边有多少人？粮食哪来的？这李老爷招兵，要的是什么？”
赵四摇了摇头：“没见着粮库，不过狗蛋偷偷跟我说，他们天天吃白米饭，管够。说是神仙老爷可以变过来的，还有他没有招兵，至于要什么……”他顿了顿，才接着说，“我临走的时候狗蛋拉着我，偷偷说了句话。”
“说啥？”
“他说——他们老爷不是凡人，是从天上来的神仙。”
破庙瞬间静了两秒，没人笑。
“神仙……”刘五低声重复了一遍这俩字，“我不信。没亲眼见着的事，我一概不信。但他给细盐，给棉布，给稠粥，这些都是真的。”他声音沉了沉，“我不信他是神仙，可我信他手里有真东西。”
赵四没接话，他其实也不信什么神仙，可手里捏着的细盐是实打实的，没法骗人。
傍晚的时候，刘五把几个亲信叫到了偏殿角落。
赵四和另外两个什长围着堆起来的火堆，刘五蹲在地上，用树枝拨弄着火里的炭。
“你们说，这李老爷到底是什么来头？”刘五先开了口。
有个姓周的什长，三十来岁，脸上有道刀疤，比周猛脸上那道还宽还深，他哼了一声：“我哪知道？不过老赵说的那短粗的黑家伙，我听着就觉得邪性。”
“三眼铳不长这样，鸟铳也没这么短的。”刘五摇头。
赵四接过话：“还有前几日炮响的时候我就在庙门口蹲着，动静一下炸开，震得我耳朵嗡嗡响，跟打雷劈在跟前似的，你们都还记得吧？”
几个人都点头。那天响的时候，四十多号人全趴在地上，连头都不敢抬。
“我到那院子的时候，他们正在训练，十几个壮丁站成一排，听口令列队，动作齐得跟一个模子里刻出来的，普通老百姓根本练不出来这水平。”赵四又说，“他们那黑东西，不用吃火药就能打响，跟放鞭炮似的，砰砰砰砰，老吓人了。”
“都是当过兵的。”周什长下了定论。
“肯定是。”赵四点头。
刘五把手里的树枝“咔嚓”一声折断，扔进了火里。
“这姓李的不是咱们卫所的人，他说自己不是官军，可我看他管人的法子，比咱们卫所的军队还严。”他顿了顿，“那院子管得紧。”
“刘爷，他不抢咱们，还给粮……”周什长犹豫了一下。
“给粮肯定有条件。”刘五打断他，“他带话给我，说啥了？”
“说想吃饭就过去投他。”
“还有呢？”
赵四回想了一下：“哦对了，他那有粮管饱。”
刘五又沉默了。
他在琢磨这话的真假。这规矩在哪都一样，他想要什么？我们身上也没有值钱的东西，要我们的命，他也不是当官的。
刘五当了七八年把总，见多了军官喝兵血，文官吃空饷，各路牛鬼蛇神变着法克扣下属的钱粮往自己兜里塞，这么大方的主，他是头一回见。
“还有个事。”赵四突然想起什么，“那院子的外墙被推了，正在往大了扩，明显是要住更多人。”
扩院子。
刘五脑子转得飞快。那院子原本就住十几个人，扩了肯定是要招人手。招人就得有粮，他敢扩，就说明粮够多，根本不愁吃。
“明天再派四个人过去一趟。”刘五说，“别带东西，就空着手去，看他们给不给粥喝。要也给，就说明粮确实够多。顺手带俩不值钱的小玩意儿当见面礼，不空手，也不失礼，看看他们怎么招待。”
这天夜里，破庙里只有干草被风吹得簌簌响，偶尔有人咳嗽两声，墙角总有人凑在一起嘀咕。
“真有细盐？”“真给棉布衣裳？”“真有稠粥管够？”
有粮、有盐、有衣穿。
第二天天刚亮，刘五就派了四个溃兵去右屯卫。
快到午时的时候四个人回来了，每人怀里都揣着一碗粥、一小包盐，还有一双新的劳保鞋。
四个人一进门就被围了，四张嘴抢着说，说来说去都是一个意思：真有白米饭，真有棉布衣裳，那李老爷真的是神仙……
“再瞎说神仙老子踹死你。”刘五踹了最咋呼的那个年轻兵一脚，扭头对赵四吩咐，“你过去递个话，说我刘某想过去拜会一下李老爷。”
赵四抹了把脸刚要走，刘五一指脚边那叠叠得整整齐齐的旧羊皮：“带上，别空着手去。”
赵四愣了一下，那几张羊皮是刘五仅剩的值钱东西，平时藏得严严实实，连碰都不让人碰。
“愣着干什么？拿着。”刘五又踹了他一脚。
赵四抱着羊皮包袱，闷头往南走。
傍晚的时候，赵四回来了。
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