第二十三章
第二十三章 (第1/2页)慈宁宫佛堂的晨钟，裹挟着未散的寒夜气息，撞破铅灰色天幕，惊起檐角数只瑟缩的寒鸦，却惊不散弥漫在宫阙深处的、粘稠如浆的沉寂。谢阿蛮跪在冰凉的蒲团上，混迹于一群同样麻木的身影之中，青灰色僧袍宽大空荡，罩着她愈发单薄的骨架。梵呗声如潮水，漫过耳际，只在她心湖那片冰封的恨海上，激起一丝几不可闻的涟漪。
掌心的碎瓷片，被她体温焐得微温，边缘那点诡异的暗红与不祥的污垢，如同毒蛇冰冷的信子，时刻舔舐着她的神经。周宫女冒险传递的信息，崔嬷嬷越来越迫切的审视，以及佛堂内外那无声收紧的罗网，都在告诉她——风暴的核心，正在迫近。
她低眉垂目，指尖机械地捻动念珠，眼神却穿过袅袅香烟与幢幢佛影，落在那尊巨大鎏金佛像悲悯垂视的眼底。悲悯？这吃人的宫廷，何曾有过真正的悲悯？有的只是披着华服金冠、口诵仁义道德的魑魅魍魉。
晨课将散，众人起身。谢阿蛮动作迟缓，落在最后。就在她将要迈出正殿门槛时，身后传来静慧尼姑平板无波的声音：“阿蛮，且留步。崔嬷嬷有事寻你。”
谢阿蛮身形几不可察地顿了一下，转过身，脸上是惯常的茫然与一丝怯意。
静慧引着她，未回耳房，也未去惯常问话的茶室，而是穿过后殿一处平日紧闭的月洞门，来到一座更为僻静、只有几丛枯竹与一方结冰小池的庭院。庭院尽头，是一间门窗紧闭、形制古朴的斋室。门前，两名面孔陌生、眼神精悍的内侍垂手肃立，气息沉凝，与佛堂常见的宫人截然不同。
谢阿蛮的心，缓缓沉了下去。不是崔嬷嬷寻常的问话。
静慧上前，对其中一名内侍低语两句。内侍打量了谢阿蛮一眼，目光锐利如刀，在她沾着香灰的衣角和冻疮未愈的手上停留一瞬，才微微颔首，侧身推开了沉重的木门。
一股混合了陈旧书卷、名贵檀香、以及一丝若有若无药味的复杂气息，从门内涌出。光线昏暗，只有角落里一座青铜仙鹤香炉，吐着淡白的烟气。斋室深处，一道身着深青色常服、头发梳得一丝不苟的雍容身影，背对着门，正静静望着墙上悬挂的一幅水墨雪景图。
是太后。
谢阿蛮的呼吸，在那一瞬间几乎停滞。她迅速低下头，依照宫女教过的、最粗陋的礼节，笨拙地跪伏下去，额头触着冰冷的地砖，身体微微颤抖，喉咙里发出含糊的、像是惊吓过度的呜咽。
静慧悄无声息地退了出去，门被轻轻掩上。斋室内，只剩下谢阿蛮压抑的抽泣声，香炉烟气的细微流动声，以及……太后缓慢转身时，衣料摩擦的窣窣声。
那目光，落在背上，并不凌厉，却带着千钧重量，仿佛能穿透皮肉骨骼，直抵灵魂深处。谢阿蛮将头埋得更低，脊背绷紧，竭力控制着本能的战栗——不是演的，是这具身体对至高权力与未知危险的天然恐惧。
良久，太后才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位、无需疾言厉色便自有威严的穿透力：“起来吧。地上凉。”
谢阿蛮“惶恐”地、手脚并用地爬起来，依旧垂着头，不敢抬眼。
“抬起头，让哀家看看。”太后的语气听不出喜怒。
谢阿蛮瑟缩着，极其缓慢地抬起脸。目光只敢落在太后深青色衣袍下摆精致的缠枝莲纹刺绣上，那莲花瓣用银线勾勒，在昏暗中泛着幽冷的光。
“静慧说，你近来，总是梦魇。”太后踱步走近，停在她面前三步远的地方，距离不远不近，恰好是一个既能观察细微，又不会过度压迫的位置。“梦见些……不干净的东西。”
谢阿蛮咬着下唇，点头，又飞快摇头，眼神慌乱地瞟向四周，仿佛那些“不干净的东西”就藏在阴影里。
“都梦见什么了？除了黄衣服，火光，箱子。”太后的问话，比崔嬷嬷更加直接，也更加……笃定。仿佛她早已知道了答案，只是在等一个印证。
谢阿蛮“努力”回想，脸上露出痛苦挣扎的神色，断断续续道：“碎……碎的……亮片片……有怪味道……像……像庙里烧剩的香……又像……阿娘喝的苦药渣……”
“碎瓷片？”太后精准地捕捉到关键词，声音依旧平稳，却隐隐多了一丝什么。“什么样的碎瓷片？在哪里看到的？梦里，还是……别处？”
谢阿蛮像是被问住了，茫然地眨着眼，手指无意识地揪着衣角，许久，才极小幅度地、指了指自己心口的位置，又指了指地面，含糊道：“梦里……掉出来……捡到……冷的……有红……”
她语无伦次，颠三倒四，但“碎瓷片”、“冷”、“有红”、“怪味”这几个要素，却被反复强调。
太后静静地听着，目光落在她因为紧张而微微敞开的领口，那里露出一小截瘦骨嶙峋的锁骨，和更深处隐约可见的、洗得发白的粗布中衣。她的眼神，深邃难明，像是在审视一件年代久远、布满谜团的古物。
“除了这些，可还梦见……什么人？”太后忽然问，语气里带上了一丝不易察觉的、近乎诱哄的柔和，“比如……穿着杏黄衣服的人？或者，听到有人哭？有人说话？”
谢阿蛮的身体猛地一颤，像是被什么无形的针扎了一下。她脸上血色褪尽，眼神瞬间被巨大的恐惧攫住，嘴唇哆嗦着，却发不出声音，只是拼命摇头，眼泪不受控制地涌出来，顺着脏污的脸颊滚落。
这反应，比任何语言都更有力。
太后眼中闪过一丝了然，但更多的，是一种沉甸甸的、混杂着怒意与悲凉的复杂情绪。她没再逼问，只是转过身，重新望向那幅雪景图。画中寒山寂寥，孤舟独钓，天地间一片苍茫净白，却透着一股深入骨髓的孤绝与寒冷。
“景和九年那场火，”太后的声音，在寂静的斋室里回荡，带着一种追忆往事的悠远与冰冷，“烧掉的，不止是一件逾制的宫装，一些无关紧要的杂物。还烧掉了很多……本不该见光的东西。”
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