第三十一章·踏上征途
第三十一章·踏上征途 (第2/2页)“圣辉，准备完毕。”
“苍鹰，准备完毕。”
“铁王冠，准备完毕。”
“金曦骑士，准备完毕。”
七个征战军团的指挥官依次汇报，每一道声音都沉稳而清晰。九方羽听着他们的声音，目光扫过屏幕上浮现的一艘艘远征战船的轮廓，缓缓点头：“第一特别征战军——出发。”
逐光蝶的引擎发出低沉的轰鸣，整艘巨舰缓缓提升速度。阳光照在它的装甲上，反射出耀眼的光芒。其他七个军团的远征战车（船）紧随其后，一字排开，如同一群气势磅礴的巨兽，向着北方的天际线开进，它们后面是按照有序间距排列成长方形的后勤军团。
它们编成整齐的队形驶向兰兹尔诺正北方伊尔雷公国的方向。
当征战军编队抵达伊尔雷公国的领土时，地面上已经站满了欢迎的人群。伊尔雷公国的君主亲自站在王宫的阳台上，向驶过的舰队挥手致意。沿途的城镇和村庄，人们涌上街头，向着天空挥手、欢呼，响彻云霄。年轻的女孩们将花束抛向空中，孩子们骑在父亲的肩头指着钢铁巨兽发出惊叹。
伊尔雷公国的军用机场上，数十架轻型战机升空，在舰队两侧形成了编队护航的阵列。与此同时，伊尔雷公国还有一小批步兵部队和几辆轻型装甲载具，正在进行出动准备。
“尊敬的总指挥官。”通讯器里传来一个温和的声音，“伊尔雷公国第一志愿支援分队队长，奉命率部加入您的征战军。我们将与您的部队一同前进。”
“欢迎你们。请加入编队尾部，收拢阵型。”九方羽回答，“补给物资已经为你们留好了位置。保持通讯畅通。”
“感谢您，指挥官。伊尔雷将与兰兹尔诺并肩作战。”兰兹尔诺特别征战军穿过了伊尔雷公国的领土，来到了更北方的欧尔贡王国的边境线。
欧尔贡王国虽然站在卡西洛德一方，但他们的军队规模远小于兰兹尔诺的征伐军团。在地面上，可以看到一排排紧张列阵的士兵和装甲载具，炮口对准了那些正在靠近的巨大舰影。他们是从边境各处抽调兵力集结而成的防线，但队列中不时可以看到士兵在擦汗，甚至有人握着武器的手微微颤抖。
他们在欧尔贡王国的边境线上排开，试图摆出防御的姿态。但那种防御的意志并不坚定，在绝对的力量差距面前，他们的紧张和恐惧难以掩饰。
“指挥官，他们的部署没有进攻意图，完全防御阵型。如果我们强行突破，他们坚持不了太久。”初晓站在他身旁，低声汇报。
“我知道。”九方羽看着屏幕上那些紧张的士兵。
“前方的欧尔贡军队，停止前进的意图明确。我们是兰兹尔诺第一特别征战军，奉命向北推进。请让开道路，我们不会破坏你们的家园。我以九方羽的名义保证——只要你们不发起攻击，我的军队不会向你们发射任何一枚炮弹，不会毁坏你们的城市，不会伤害任何一位平民。”
通讯器里只有沉默。
九方羽再次发送了全频段通讯，内容一致。
仍然没有回应。那些列阵的士兵也没有开火。
九方羽可以想象他们现在面对的艰难抉择——身后是卡西洛德的压力，眼前是绝对无法抵挡的钢铁洪流，而他们只是夹在中间的小国士兵，手中的武器甚至无法对那层要塞级的装甲造成有效伤害。
“各军团注意，保持航向，速度不变，不主动开火。”九方羽的命令平静而清晰，“如果他们不攻击，我们就不攻击。”
庞大的钢铁编队以恒定的速度继续向前行驶。欧尔贡的军队仍然列着阵，但没有人开火。当逐光蝶巨大的舰影逐渐接近他们的阵列时，九方羽透过舷窗看到下方一名年轻的士兵仰头看着巨舰，离开了自己的位置让开了通路。他手中的步枪垂在身侧，枪口朝下。他的脸上没有恐惧，也没有愤怒，只有一种错综复杂的疲惫和如释重负。
一个接一个，欧尔贡的士兵们缓缓放下了手中的武器。没有人下达命令，没有人指挥。他们只是站在那里，静静地看着那支庞大的军队从他们的身边经过，留下一阵风，和一片沉默。
他们明白，这支军队不会伤害他们。而他们更明白，他们背后连卡西洛德的影子都没有看到。明知道他们国家处于与敌国的夹缝中，卡西洛德没有给他们送来一兵一卒。
兰兹尔诺第一特别征战军穿越欧尔贡王国，没有造成任何财产损失和人员伤亡。他们在途中按照公开的市价购买了补给，与沿途的居民保持着友善的距离，或者说是某种不可思议的距离，因为沿途的居民看到他们的时候，往往只是远远围观，脸上不敢露出善意，也不敢露出恶意——他们只是站在那里，目光复杂地目送这些来自天空的旅人过境。
但也有一些微妙的变化在悄悄发生。有老农将一筐苹果放在路边，指了指那些行军中的士兵，然后转身离开了。有妇女为迷路的通信兵指了路。有孩子趴在窗台上，看着路过的队伍远去的背影。那些细小的、充满人情味的变化，正在以一种极缓慢、坚韧的方式渗透着这片土地。
数天后，当远征军的尾部离开欧尔贡的国土时，伊尔雷公国传来消息，欧尔贡的经济活动相比往日有了明显提升——这很大程度上归功于远征军在过境途中按照市价进行的物资采购。
他们留下的不是瓦砾和眼泪，是账户里的财富和一种难以言喻的感觉——一支军队，可以不带来毁灭和恐惧。
“长官，”山麓城指挥官希嘉容的声音从通讯器里传来，带着一丝复杂的意味，“各军团已经全部穿越欧尔贡王国边境。欧尔贡军队没有追击，也没有任何军事动作。他们只是目送我们离开。”
“我知道了。”九方羽的声音平静，“继续向北推进。目标，卡西洛德边境。”
他的目光移向屏幕更北方的位置。厚重的云层之下，是卡西洛德帝国的钢铁防线。他相信自己即将面对的是一场比之前更加残酷的战斗，但他已经做好了准备。
兰兹尔诺第一特别征战军，终于抵达了卡西洛德帝国的边境。
铁灰色的浮空平台和地面基地组成了连绵不断的防御线。无数海陆空全环境泛用性重型武装战车（基地车的全称）和战斗机在云层中穿梭，炮口在阳光下闪烁着冰冷的光。他们的规模十分庞大，装备精良，显然做好了迎战的准备——但空气中弥漫着一种气氛，不是震怒，不是期待，而是一种战争前的紧张与对峙。
九方羽带领的征战军远远地停了下来。他没有下令发起攻击。他打开通讯频道，切换到公开频段，让所有人都能听到他的声音。
“这里是兰兹尔诺第一特别征战军总指挥官九方羽。我国已对贵国宣战，但这并不意味着我要将战争强加给贵国的人民。因此我在此正式通知你们：在你们战区内的平民——非武装单位，请立即按照我国的公告指引，有序撤离战区。在撤离完成之前，我方不会发动任何攻击。请你们配合并确保平民的安全。”
通讯频道里沉默了片刻，接着传来一个威严的、略带不屑的声音：“九方羽？那个所谓‘原初守护者’的英雄？还是说是兰兹尔诺推出来的一具傀儡？收起你的把戏吧。我们已经看透了你们的套路。你们想利用平民作为盾牌，等我方放松警惕再发动突袭。这种低劣的策略骗不了任何人。”
那是卡西洛德帝国负责迎战的征战军团总指挥。
“我的军队不会在平民完成撤离之前发动任何攻击。请你们为自己的国民考虑，立即组织撤离民众百姓。一旦战斗开始，任何人留在战区，都将是无法挽回的损失。”
通讯频道里传来一阵带着嘲讽的嗤笑声，随即被切断。
九方羽没有再说第二次。他关闭通讯器，转向控制台：“所有单位，保持现有位置，进入防御姿态。等待平民撤离。逐光蝶主舰，启动最大功率防御，所有处在外围的护航舰开启能量屏障，升起所有护甲板。”
舰队开始缓缓调整阵型。防御屏障一层层张开，能量护盾在舰体周围形成半透明的光幕。没有任何一艘舰船移动炮口指向对方阵地，它们只是安静停在那里，像一面不可撼动的城墙。时间在沉默中流逝。十分钟，二十分钟，四十分钟。
从屏幕上看，卡西洛德的阵地上也没有任何平民活动的迹象。他们似乎根本没有组织撤离，或许他们不相信九方羽的话，又或许他们压根就没有考虑过让平民撤走这件事。
直到一声尖锐的警报划破了长空，卡西洛德的阵地骤然爆发出一阵炽烈的光芒——大炮轰鸣，导弹升空，大量的光束和弹幕如同一面火墙，朝兰兹尔诺的舰队压了过来。密集的炮火覆盖了整个天空。
“敌方开火了。”初晓报告道。
九方羽坐在指挥席上，看着屏幕上呼啸而来的炮火，声音平静如常：“所有单位——防御姿态。不许还手。”
“总指挥官？”一个军团指挥官的声音带着不解，“敌方已经开火，我们还要保持防御吗？”
“我的命令是——不许还手。”九方羽重复了一遍，声音没有变化，“没有平民撤离的确认，我们不能开火。”
炮弹和光束轰击在防御屏障上，溅起大片的光芒。逐光蝶的装甲层承受着连绵不断的冲击，发出低沉的震动。其他军团的舰船同步接受着炮火的洗礼。盾卫舰和重型护航编队在主舰队外围筑成一道坚实的盾墙，屏障层层交织，将大部分攻击吸收、分散、偏转。即便如此，仍然有一部分炮弹穿透屏障，在装甲表面炸开。
“防御阵列稳定，损伤轻微。”初晓报告。
“维持现状。”九方羽说，“第一后勤部队，与各指挥官确认能源补充。”。
他的目光透过舷窗，看向远方火光闪烁的卡西洛德阵地。他们没有给平民时间撤出。如果他们真的在乎自己的人民，就不会在收到警告后仍然选择开火。这场战争，没有正义，只有立场。
但“英雄”这面旗帜，从一开始就已经在他手中了。他要做的，只是让它继续飘扬。
在那些他看不见的地方，在世界的许多角落里，有无数双眼睛正注视着这片战场。
他们看到了卡西洛德的军队率先开火，看到了兰兹尔诺的军队在炮火中静默如山地坚持着防御姿态，没有还手。
他们看到了那支以“英雄”之名出征的军队，正用自己的装甲和屏障护住了身后那片不属于他们国土的土地——包括欧尔贡王国那些尚未撤走的平民和建筑。
天际线处，夕阳正在缓慢沉落。炮火连天的暗红色光芒将整片天空染成了血与火交织的颜色。
在逐光蝶舰桥中，九方羽安静地坐着，等待着。他知道，迟早会等到那个信号。