第 241 章 南疆开道，海路通商

第 241 章 南疆开道，海路通商 (第1/2页)

永安三十年的春天，沈砚在户部的舆图房里，挂起了一张新图。
　　
　　图是海图。海图上，从广州出发，画了一条红线，沿着南疆的海岸，弯弯曲曲，一直伸到海外。红线的一头，标着"广州"，另一头，标着"占城"。
　　
　　"南疆的海路？"户部的主事们，围在海图前，议论纷纷，"沈大人，西域的陆路，不是走得好好的吗？商队一年比一年多，关税一年比一年厚，怎么又要开海路？"
　　
　　"陆路走得好，"沈砚道，"可陆路，不是咱们一家说了算的。西域的古道，有一半，还捏在北狄残余的手里。北狄的细作，能在京城的皮货行里递消息，自然也能在古道的驿站里，递刀子。商队走陆路，走一年，就得担一年心。"
　　
　　"那海路呢？海路就没有海盗？"
　　
　　"海路有海盗。"沈砚道，"可海路，是水师的地盘。四季巡航走了五年，近海的海盗，绝了迹。南疆的海路，是巡航的延长线——把巡航的线，从近海，拉到南疆，拉到占城。海路上，有咱们的船护着。"
　　
　　"可南疆的海路，从没走过商船。"有主事道，"南疆的港口，都是渔港；南疆的城邦，都跟咱们不熟。商船去了，卖给谁？"
　　
　　"卖给谁？"沈砚道，"南疆的城邦，也需要盐、茶、铁器、布帛。他们从前买不到——陆路被北狄卡着，海路没人走。如今，咱们把商船开过去，他们就有得买了。有买有卖，路就活了。"
　　
　　户部的主事们，议论了三天，最终，程辅之拍板：南疆海路，试航一年。
　　
　　其实，沈砚动议开海路，不是头一天了。去年冬天，他路过玉门关，在关城的驿站里，听商队的老客们闲谈，说起西域的古道："走是走得好，可过了葱岭那一段，还是北狄的地界。商队过一趟，过路费，要交三成；运气不好，还要挨一刀。"
　　
　　老客们的话，沈砚记在了心里。
　　
　　"西域的古道，"沈砚在回京的路上，对随行的官员道，"是藩属的路，走得好。可古道的命脉，有一截，还攥在北狄的手里。咱们的商队，一年走一万趟，就得有一万趟，从北狄的刀底下过。这买卖，做得越大，担的心就越重。"
　　
　　"大人的意思是……"
　　
　　"再开一条路。"沈砚道，"一条不经过北狄的路。陆路，北狄卡着；那咱们，就走海路。海路，是水师的地盘。水师的船走到哪，商路就通到哪。"
　　
　　他回京后，翻了三个月的海图，又把水师的沙把总，叫来问了三回，才定下南疆这条线。
　　
　　"南疆的岸，"沙把总道，"是深水岸，能泊大船；南疆的渔村，穷，可穷地方的人，最认盐茶布帛。商船去了，不会空手回。"
　　
　　"好。"沈砚道，"那就走南疆。"
　　
　　户部的主事们，议论了三天，最终，程辅之拍板：南疆海路，试航一年。
　　
　　试航的头一桩事，是选港口。沈砚带着水师的人，沿着南疆的海岸，走了一个月。他们看了十几处海湾，最终，选中了两处：一处在琼州，一处在雷州。两处都是深水良港，风浪小，又有渔村，可以补给。
　　
　　"琼州、雷州，"沈砚在海边，指着海图，对水师的千总道，"一南一北，两处港口。商船从广州出发，先到雷州，再到琼州，然后出外海，奔占城。每一段，都有水师的船，跟着护航。"
　　
　　"护航？"水师千总道，"沈大人，水师的船，只巡过近海。出外海，奔占城，那条路，水师没走过。"
　　
　　"没走过，就走。"沈砚道，"航海跟打仗一样：头一回走，是探路；走过一回，就是熟路。你们先派两艘船，探一趟路，把航路、礁石、风向，都记下来。探明了，商船再走。"
　　
　　水师派了两艘尖底船，探路。
　　
　　探路那趟，走了四十天。两艘船，从广州出发，沿着南疆的海岸，一路向南。他们记下了每一处暗礁、每一段洋流、每一场季风，还跟南疆沿岸的渔村，做了头一回生意：用一船盐，换了两船鱼干、一船珍珠。
　　
　　"珍珠？"探路的沙把总，看着满舱的珍珠，有些发愣，"南疆的渔村，拿珍珠换盐？"
　　
　　"珍珠在这边，不值钱。"渔村的头人，操着生硬的官话，"我们这儿，珍珠多，盐少。一船盐，能换三船珍珠。"
　　
　　"那要是，咱们常来呢？"
　　
　　"常来好！"头人眼睛亮了，"你们常来，我们就有盐吃了。珍珠、鱼干、珊瑚，你们要什么，我们有什么。"
　　
　　探路的船，带着珍珠、鱼干、珊瑚，回了广州。沈砚看着那舱珠子，忽然笑了："海路的第一笔生意，成了。"
　　
　　试航的商船，是初夏出发的。
　　
　　商船队，五艘大船，装满了盐、茶、铁器、布帛。水师派了两路护航：一路尖底船，走在商船队前头，探路开道；一路平底船，走在后头，压阵断后。沙把总亲自领队，站在头船的船头。
　　
　　"沙把总，"有商船的船主，在启航前，追到码头，"这一趟，能平安到占城吗？"
　　
　　"能。"沙把总道，"前头有探路的船，后头有压阵的船。海路上，只要咱们的船在，就没有过不去的浪。"
　　
　　商船队，浩浩荡荡，出了广州港。
　　
　　头十天，风平浪静。商船队沿着南疆的海岸，一路向南。沿途的渔村，看见商船队，都靠上来，用珍珠、鱼干、鲜鱼，换盐、换茶、换布。船队的货物，还没到占城，已经换出去了一成。
　　
　　"南疆的渔村，"沙把总在船头，看着不断靠上来的小船，对部将道，"是饿着肚子等盐。咱们这趟，不是做生意，是送盐。"
　　
　　"送盐，"部将道，"盐送到了，路就通了。"
　　
　　可路，不是那么好通的。
　　
　　船队过了琼州，进入外海。外海的风浪，比近海大了许多。商船队的船，是平底船改的，吃水浅，在风浪里，颠得像片叶子。头一回遇上大风，五艘商船，有三艘，船身进了水。
　　
　　"沙把总！"船主们慌了，"这外海，太凶了！平底船，扛不住！"
　　
　　"扛不住，就回港！"沙把总当机立断，"回琼州港，避风！"
　　
　　商船队，撤回了琼州港。船主们蹲在港口，望着外海的方向，谁也不说话。
　　
　　"沙把总，"有船主道，"这海路，是不是走不通？平底船，走不了外海。"
　　
　　"走不通？"沙把总道，"走不通，就换船。水师的尖底船，走得通外海——那就让商船，也造尖底船。阿木改良的尖底船，近海追过海盗，外海，也扛得住浪。"
　　
　　"可造尖底船，要银子、要工期。"
　　
　　"要银子，户部拨；要工期，冶坊赶。"沙把总道，"南疆的海路，值这一笔银子。你等着，明年这个时候，咱们就坐尖底商船，走外海。"
　　
　　南疆的海路，头一年，只走通了到琼州这一段。可就是这一段，也够南疆的渔村，热闹了一整年。
　　
　　"琼州通了，"沈砚在户部，看着这一年的海贸账，"渔村的盐，供上了；渔村的珍珠、鱼干，运回内陆了。一进一出，都是赚头。这路，值得走下去。"
　　
　　

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