第43章 废腿账房与铁箱子
第43章 废腿账房与铁箱子 (第1/2页)清晨天字号小院里，方竹青已经在桌前坐了一个时辰。
第十九篇八股。
他把昨晚写的那份从头读了一遍，红笔勾到第三处承题的时候，自己先皱了眉——接得太软，上下两层之间的逻辑缝大得能塞根手指头进去，放在县试没人管，搁到翰林出身的考官眼皮底下就是送命。
他划掉那三行，重新写。
写完再读，还是不满意，又划掉。
旁边周大有抱着《春秋》翻来翻去，翻到某页忽然冒了一句。
“贡院街告示栏昨天贴出院试日程初稿了，报名截止比往年提前了十天。”
方竹青手里的笔顿了顿，没接话。
钱粟头也不抬，拿冻疮的手翻了一页书。
“先生说了会处理，安心练。”
周大有嘟囔了一声，把《春秋》又翻回前一页。
他这几天在研究反面立意的措辞尺度，说白了就是——文章里的刀锋该露到什么程度，既要让考官觉得有锐气，又不能锐到扎手。
府试那篇“纵虎归山论”是在林昭授意下写的，知府魏崇安买账了，但那是因为魏崇安本身就倾向削藩。
院试换了人，同一套路数还管不管用，谁都说不准。
方竹青正要开口说两句，院门吱呀响了。
林昭推门进来，身后跟着沈玉堂和一个穿灰袍的瘦小少年。
少年个子不高，灰袍洗得发白，腰间束得紧，缩着肩膀站在院子中间，眼珠子飞快地把所有人扫了一圈，又迅速垂下去。
方竹青看了那少年两眼，没多问。
林昭的脸色不太好看，不是生气的那种不好看，是脑子里装了太多东西还没消化完的那种。
“今天出门办事，下午回来调整训练计划，策论晚上统一批。方竹青，守院。”
方竹青应了一声。
“先生放心。”
林昭点了下头，带着沈玉堂和灰袍少年又出了门。
周大有凑到方竹青旁边，压低嗓子。
“那个小子是谁？”
方竹青把红笔蘸了蘸墨，继续改自己的八股。
“先生没说，你问什么。”
周大有撇了撇嘴，蹲回灶台边接着翻书，嘴巴没闲住。
“不是我多嘴，先生这两天总往外跑，带的人也越来越杂，你就不好奇？”
马平川盘腿坐在角落里，头也没抬。
“好、好奇归好奇，先生让练就、就练。”
周大有翻了个白眼，把《春秋》摔在膝盖上。
“行行行，就我话多，你们全是闷葫芦。”
三人走出巷口往西。
豫章府城从东到西，走的是一条下坡路——不光是地势下坡，铺面也在往下掉档次。
城东是漕运码头和大商号扎堆的地方，城中是贡院街和官宅区，越往西走，巷子越窄，墙越矮，头顶搭的竹竿上挂着各家的衣裳，滴滴答答往地上漏水。
纪宁舟走在最前头，脚步急，拐弯的时候肩膀贴着墙根走，这是在底层混久了的人才有的习惯——走路不占道心，不挡人，不惹眼。
沈玉堂跟在中间，斗笠压得低低的，一路没开口，右手一直揣在袖子里，攥着那把铜钥匙。
林昭走在最后面，脑子里快速过了一遍昨晚的功课。
他回到小院之后做的第一件事，不是研究那把钥匙，是把沈玉堂叫进屋，问了一个问题。
你爹旧部里有没有一个叫纪长庚的人？
沈玉堂想了一会儿，回答得很慢，但很确定。
有。
小时候父亲提过一次，吃晚饭的时候跟母亲讲的。
说盐运衙门里有个管库的老实人，姓纪，账记得比谁都清楚。出了事，第一个被拉去顶罪。父亲说了一句——可惜了，是个好账房。
就这么一句。
但够了。
林昭要的就是这个——沈玉堂能记住父亲说过的原话，说明纪长庚这个人在沈鹤鸣心里有分量。反过来，纪长庚被沈鹤鸣保过命，情分也不是假的。
昨晚码头棚子里纪宁舟的反应太激烈了，激烈到林昭不敢当场就把事情定下来。
激烈意味着真实，但也意味着不稳定。
要见她爹，要看账本，要判断这对父女到底有多少料是真的、有多少是为了脱身而添的水分，必须面对面一个字一个字地核。
前世做猎头的时候他见过太多候选人在面试里表演人生，讲得声泪俱下，一查背调全是包装。
但系统面板上那个87%的匹配度不会骗人。
纪宁舟的数理逻辑S加、财务统筹S也不会骗人。
他犹豫的不是该不该去，而是去了之后怎么谈。
纪长庚在这件事里是最关键的一环——他手里有账本，但他也是最脆弱的一环——右腿废了，女儿女扮男装混码头，全家就剩两口人，随便来个风浪就能把他们拍碎。
这种人你不能逼，不能哄，你得让他自己判断值不值得信你。
怎么让他判断？
沈玉堂的脸。
不，光靠脸不够，纪长庚不是傻子，在底层蹲了七年的人比谁都精，长得像不代表就是。
得有只有当事人才知道的东西。
所以昨晚他又问了沈玉堂第二个问题——你爹跟纪长庚之间，有没有什么只有他们两个人知道的事？
沈玉堂坐在床边想了很久。
然后他说了一件事。
打铜巷到了。
巷子窄得两个人并排走都嫌挤，两边全是做铜器手艺的小铺子，敲敲打打的声音从早响到晚。
第三家没有铜器声，门板半掩着，上头挂了一块歪歪扭扭的木牌子，写着“修伞”两个字。
纪宁舟在门口停下来，回头看了林昭一眼。
“我爹脾气不好，你让他慢慢说。”
这话与其说是提醒林昭，不如说是在给自己打气。
林昭点了下头。
三人推门进去。
屋子不大，一间半的格局，前半间摆了个低矮的工案，堆满了散架的伞骨和布面，后半间拿布帘子隔着，应该是睡觉的地方。
霉味很重，混着铁锈和桐油的气味，呛得人想咳嗽。
纪长庚盘腿坐在矮凳上缝伞骨，右腿僵直伸着，膝盖以下的角度不对，明显是当年杖伤之后接得不好，骨头长歪了。
五十来岁的人，看着像六十多，头发花白，手上的筋一条条凸着，但缝伞骨的动作极快极稳，针脚扎得匀匀整整。
听见门响，他头都没抬。
“宁舟，你今天回来得早，刘——”
他抬起头，看见了三个人。
手里的动作立刻停了，那根缝伞的铁针悄无声息地收进了袖口。
一个穿直裰的读书人，一个戴斗笠遮着脸的少年。
纪长庚的目光在林昭脸上扫了一遍，又在沈玉堂身上停了一下，然后落到自己女儿脸上，问出来的第一句话不是“这谁”，而是——
“你带人来家里干嘛？”
声音哑得厉害，像铁片子刮木头。
纪宁舟上前一步，在她爹身边蹲下来，声音放得很轻。
“爹，有人要翻沈大人的案子。”
伞骨从纪长庚手里掉在地上，嗒的一声，在小屋里跳了两跳。
他没去捡。
他盯着林昭，眼睛里不是惊喜，是防备。
在底层蹲了七年的人，被这种话骗过不止一次。
“谁的人？”
三个字，又哑又硬。
林昭没急着答。
他上前两步，但没有继续逼近——跟这种受过伤的人说话，距离很重要，太远显得敷衍，太近有侵略性。
“纪老丈先看一个人。”
林昭回头看了沈玉堂一眼。
沈玉堂走上前，伸手把斗笠摘了下来。
纪长庚的目光落在那张脸上，整个人像被什么东西扎了一下，上半身往后仰了仰，背脊撞上身后的墙壁。
他盯着沈玉堂的眉眼看了很久，嘴唇翕动了好几回，但最后挤出来的不是感叹，是一句极其冷静的追问。
“长得像的人多了。你说你是沈大人的儿子，怎么证明？”
纪宁舟张了张嘴想帮腔，被她爹一个眼神压了回去。
“这些年冒名的骗子我见过三拨了。”纪长庚的声音还在抖，但脑子是清醒的，“第一拨是官差钓鱼，第二拨是混饭吃的无赖，第三拨——来头更大，我差点把命搭进去。你要是拿不出真东西，这门你怎么进来的就怎么出去。”
林昭在心里暗暗点了下头。
这老头不蠢。被打断了腿蹲了七年，警觉没磨掉反而磨得更锋利了，好事。
他看向沈玉堂。
沈玉堂站在那里，低着头想了一阵。
屋子里只剩外头巷子里铜匠敲铜片的当当声。
然后沈玉堂开口了，声音不大，每个字咬得很清楚。
“元和六年三月，家父在盐运衙门大堂上替您写了一份呈文，保您免于杖毙。”
纪长庚的手指收紧了。
“那份呈文的最后一句话，家父回家后跟母亲说过，说是写给提刑按察使看的。”
沈玉堂顿了一下。
“‘库吏纪长庚经手账目七年，笔笔可查，若此人有罪，则本官亦有罪，请一并论处。’”
屋子里安静了。
铜匠的敲打声也恰好停了——大约是换了块铜片。
纪长庚坐在矮凳上，整个人僵得像那些锈死的伞骨。
这句话没有出现在任何卷宗抄本里。
当时那份呈文递上去之后，按察使根本没批，直接挡了回来。
呈文原件后来随案卷封存，沈鹤鸣出事之后全部被销毁。
这句话这世上只有三个人知道——写呈文的沈鹤鸣、听丈夫转述的沈夫人，以及跪在大堂上等死的纪长庚本人。
沈鹤鸣死在流放路上，沈夫人也没了。
能把这句话原原本本说出来的，只有沈鹤鸣亲口告诉过的人。
纪长庚的手摸到了沈玉堂的胳膊。
他攥住了。
攥得很死，手在发抖，抖得带着沈玉堂的袖子一块儿晃。
“沈大人……是好官……”
他哭了，哭得没什么声音，眼泪顺着那张满是沟壑的脸往下淌，滴在缝伞骨的工案上，把布面上的桐油渍洇开了一小片。
“这条命是他保的，一百杖打下来，衙门里的人都说我活不过当晚，是沈大人的呈文让按察使把后面五十杖减了力，不然我早没了……”
纪宁舟蹲在旁边，没出声，低着头揪自己袖口上的线头，揪断了一根，又揪下一根。
林昭站在原地，没插嘴。
让他哭。
这种憋了七年的东西，不放出来一些，后面的话就谈不下去。
但他不能让这个情绪一直走下去。
哭完了还有正事。
纪长庚哭了大约半盏茶的工夫，自己擦了把脸。
然后他做了一件让林昭高看一眼的事。
他松开沈玉堂的胳膊，扭头看向林昭，声音还在抖，但开口问的问题跟刚才那个哭得浑身发颤的老人判若两人。
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