第263章 暗桩初伏

第263章 暗桩初伏 (第1/2页)

京师三月的细雨连绵不绝，将东宫朱墙碧瓦洗得愈发鲜亮。
　　
　　文华殿内，朱瞻基负手立于窗前的紫檀书案旁，指尖轻叩着一份才送来的密报，纸面上寥寥数语，却让他的眉心拧成一道锋锐的深褶。
　　
　　“萧氏坠崖失踪，生死不明？”他低声重复一遍，将密报掷于案上，语气里听不出喜怒，“柳溪镇外，青山崖下，百丈深壑，尸骨无存？”
　　
　　侍立一旁的内侍秦安深深弯腰，声音愈发恭敬：“禀殿下，工部侍郎王襄亲率人手沿崖搜索三日，只寻得一些血迹与衣片，还有一枚东珠耳坠，经辨认确是萧氏随身之物。崖下涧水湍急，若是坠入其中，怕是……”
　　
　　“怕是被冲往下游，死无对证？”朱瞻基唇角微扬，笑意却未达眼底，“好一个死无对证。那萧氏是神机营核心匠师，能在铁面人主导的后装线膛枪项目里担任测试员，岂会如此轻易便失足坠崖？”
　　
　　秦安额头渗出细汗，不敢接话。
　　
　　朱瞻基转身走回案后落座，指尖摩挲着一枚青田石镇纸，沉吟片刻，缓缓道：“去查，萧氏坠崖前后三日，西山工坊可有异动？朱瞻均那厮的暗卫是否离开过驻地？若有蛛丝马迹，即刻来报。”
　　
　　“诺。”秦安躬身应下，却见朱瞻基未有其他吩咐，试探着问，“殿下，那工部军器局录档一事，可要继续推进？萧氏虽失踪，尚有其父萧明远在案前配合……”
　　
　　“萧明远？”朱瞻基冷笑一声，“那老狐狸递上来的工艺，十有八九是坑。他女儿失踪，他便愈发谨慎，这几日交来的录档越发敷衍。不必逼他，先把百名匠人里已经拉拢的那几人巩固好，让他们将各自所得的技术先行试制，若有成果，再来报我。”
　　
　　“是，殿下英明。”
　　
　　秦安退下后，朱瞻基独坐良久，目光落在窗外迷蒙烟雨中。他心中隐隐觉得，萧氏的失踪必有蹊跷，可一时又抓不住破绽。若说这是朱瞻均设下的局，那布局之人未免太狠——连自家的核心匠师都能拿来做饵。可若说萧氏真是失足，又实在太过巧合。
　　
　　世上哪有那么多巧合？不过是一盘还未走完的棋罢了。
　　
　　同一时刻，京师南城一条僻静巷弄深处，一座不起眼的两进小院中，萧氏——如今该唤她“萧七娘”——正对着一面铜镜，手持朱瞻均交付的易容铜管，小心调整着自己脸颊的轮廓。
　　
　　这易容铜管乃是西山工坊特制之物，管中藏有特制的胶质药膏与微调工具，能在不伤及肌理的前提下改变面部骨骼的视觉呈现：将颧骨垫高三分，令下颌线收窄两分，再在鼻翼两侧薄薄敷一层调节肤色的药粉，便能让原本清秀端方的面容变得凌厉寡淡，即便熟识之人迎面而过，也未必能一眼认出。
　　
　　萧七娘放下铜管，审视镜中人影，眸中闪过一丝复杂情绪。自父亲萧明远在神机营效力二十三年来，她自幼耳濡目染，十二岁便能独立拆装一杆迅雷铳，十六岁开始参与火器改良，连铁面人都曾赞她“对火器机理的直觉冠绝西山”。她本该在工坊里安心钻研新式枪械，却因东宫觊觎火器秘技，被卷入这深不见底的朝堂暗斗。
　　
　　可她从不后悔。
　　
　　浑善达克沙地外，神机营三千士卒对阵两万五千瓦剌鞑靼联军，打出十比一的伤亡比，活下来的兄弟无不视火器为第二性命。雁门关外，两千余残兵死战四万铁骑，流尽鲜血才守住关隘。若让东宫夺了火器秘法，将其仓促推广九边，只会重演炸膛伤人、贻误战机的悲剧，让更多边军将士白白送命。
　　
　　她不能坐视那种事发生。
　　
　　“笃笃。”窗棂传来两短一长的暗号。
　　
　　萧七娘迅速收起易容铜管，起身走到后窗边，低声道：“谁？”
　　
　　“东风吹，燕归巢。”窗外人用只有两人能懂的暗语回应。
　　
　　萧七娘推开窗，只见一名头戴斗笠、身穿灰褐短褐的中年汉子立于檐下，正是朱瞻均安排在京师接应她的暗卫之首，代号“山雀”。
　　
　　“殿下令我来送路引。”山雀从怀中取出一卷油纸裹着的文书，从窗缝递入，“你的新身份是京畿大兴县华家堡人氏，姓华，行七，故称‘七娘’。华家祖传木匠手艺，你自幼随父学艺，去岁父母双亡，便来京师投奔远房表叔——那位表叔是东宫匠作监的采买吏目刘三福。你持此路引去寻刘三福，他自会替你安排差事。”
　　
　　萧七娘接过路引，展开粗略一扫，见上面官府印鉴俱全，字迹端正，看不出丝毫伪造痕迹，心中暗自叹服西山暗卫的手段之精。
　　
　　“刘三福可信？”她问。
　　
　　“十年前刘三福欠了赌债被人追至绝路，是殿下暗中替他清的账。他一家老小皆感念恩德，虽不知殿下身份，但忠字当头。”山雀顿了顿，又道，“殿下让我转告你一句话：东宫非善地，事若不谐，可弃子脱身，宁可无功，不可有失。”
　　
　　萧七娘闻言，沉默片刻，才低声道：“请回禀殿下，七娘明白。我父在西山，神机营万千将士的未来也在西山，我这条命，早就系在新枪的枪膛上。”
　　
　　山雀深深看她一眼，微微颔首，转身没入雨幕之中。
　　
　　三日后，东宫匠作监后院的一间偏屋里，刘三福一边擦着额头上的汗，一边对面前的萧七娘赔笑：“七娘啊，你爹当初在世时与我是正经的八拜之交，你来投奔表叔，表叔自是不能亏待你。只是匠作监不比别处，进出的都是机密活儿，我虽是个采买吏目，也不能随便安插人手。这样吧，你先在我这院里打打下手，做些木料清点、工具归置的杂活，待过上些时日，我再寻机会替你寻个正经差事。”
　　
　　萧七娘穿着半旧的靛蓝布褂，头发利落地挽成圆髻，闻言乖巧一礼：“全凭表叔安排。七娘别的不敢说，木匠活计自幼便做熟的，表叔若有需要，尽管吩咐便是。”
　　
　　刘三福笑着应了，心中却暗自嘀咕：这姑娘看着伶俐，可东宫不是善地，皇长孙殿下近半年来对火器匠师的心思愈发迫切，连工部侍郎王襄都来过几次，专门叮嘱要留意新进的匠人。若这姑娘只是个安分做活的还好，若生出什么旁的心思，他可担不起这干系。
　　
　　罢了，且先放她在眼皮底下做些粗活，再慢慢观察。
　　
　　刘三福的算盘打得精明，却不知他这“远房表侄女”在入住偏屋的第一晚，便将这院里、墙外的布局、护卫换班的间隙、以及相邻院落的通道，一一默记于心。
　　
　　子时三刻，工坊方向传来梆子响。萧七娘躺在硬板床上，双目微阖，耳中却捕捉着院墙外隐约的夜巡脚步声。东宫匠作监共有三进院落，前院专营木料与铁料初加工，中院负责精密零件打造与火器组装，后院则是库房与录档文书存放处。守卫看似严密，实则存在规律可循——每夜丑时前后，中院与后院的换防会有一盏茶时间的空缺，若能利用那段空隙，便能从中院与后院的夹道潜入工匠起居院落，那里住着的，正是在工部火器录档中凭真本事谋得差事的几名匠人。
　　
　　这些人，有些是真心投靠东宫，有些是迫于无奈，还有些——是朱瞻均早先埋下的暗桩。萧七娘要做的，便是与他们建立起一套隐蔽的联系渠道，确保西山方面传来的指令能准确送达，同时将东宫拉拢匠人的动向及时反馈回西山。
　　
　　这是她入东宫的第一重使命。
　　
　　第二重，则是通过潜伏，探寻那封被锦衣卫截获的密信中所谓“西山内鬼”的线索。于谦从密信内容中怀疑有人在西山内部向东宫泄密，而萧七娘作为能接触到核心项目的测试员，最有可能在朝夕相处中察觉端倪。
　　
　　

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