第517章 百里无人烟，一卒食一卒

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第517章百里无人烟，一卒食一卒
　　
　　吼声在空旷的荒原上显得微弱而短暂，很快就被呼啸的风声吞没。
　　
　　没有回应，只有脚下龟裂的土地，和远处拖沓行进、死气沉沉的队伍。
　　
　　队伍已经不叫队伍了。
　　
　　更像是一群被抽干了魂魄、仅凭求生本能挪动的行尸走肉。
　　
　　旗帜大多不知丢到了哪里，甲胄早已卸下，或当了换取一口浑水的筹码，或被饥饿的兵卒私下敲碎，只为舔舐那上面残留的一点盐分。
　　
　　眼神是空洞的，脚步是虚浮的，人与人之间隔着警惕，也隔着赤裸裸的、对食物的渴望。
　　
　　水，是浑浊的泥浆，煮沸后也泛着令人作呕的腥气。
　　
　　但每个人捧着破碗瓦罐的手都在抖，喝下去时，喉结剧烈滚动，仿佛那是琼浆玉液。
　　
　　喝完之后，便是更剧烈的腹痛和腹泻，队伍每天都在减员，倒下的人很快就被搜刮一空，连破布衣衫都被扒走，不知是御寒，还是……另作他用。
　　
　　饥饿，比张翼德那神出鬼没的骑兵袭扰更可怕。
　　
　　骑兵来了，还能蜷缩躲避，还能拼死一搏。
　　
　　饥饿却无处不在，啃噬着肠胃，也啃噬着最后一点人性。
　　
　　第一个明确的消息是在第五天夜里传开的。
　　
　　前锋营的魏端方将军，不知从哪里偷偷藏了半块巴掌大的、已经发硬发黑的干饼。
　　
　　夜里，被一个同样饿得眼冒绿光的亲兵发现。
　　
　　那亲兵没有声张，只是死死盯着那块饼，喉结滚动。
　　
　　然后，不知是谁先动的手，或许是那亲兵，或许是另一个同样被饥饿扭曲了心智的士卒。
　　
　　刀光一闪，没有惊呼，只有一声短促的闷哼。
　　
　　等附近的火堆燃起，照亮那一小片混乱时，魏端方已经倒在地上，胸口插着他自己的佩刀，眼睛瞪得大大的，似乎到死都不敢相信。
　　
　　那半块饼不见了，而他倒下的地方，围着几个人，他们低着头，肩膀耸动，嘴里发出令人毛骨悚然的咀嚼声，空气中弥漫开一股淡淡的、甜腥的气味。
　　
　　“将……将军的饼……”有人颤声低语。
　　
　　“闭嘴！”另一个嘶哑的声音立刻喝止，“想活命，就当没看见！”
　　
　　消息像瘟疫一样蔓延，但没有人敢公开谈论，只有更深沉的恐惧和沉默在队伍中流淌。
　　
　　士兵们看彼此的眼神变了，充满了猜忌和一种非人的饥渴。
　　
　　为了一小块从死马身上割下来的、还带着血沫的肉，可以拔刀相向；为了半碗泥水，能下死手。
　　
　　年轻的将领萧直清策马在队伍边缘巡视，手握刀柄，指节因为用力而发白。
　　
　　他看到两个瘦得脱形的兵卒为了一只瘦骨嶙峋、不知从哪个废弃村落跑出来的野狗扭打在一起，最终胜利者用石头砸开了狗的头颅，就地生火，烤得半生不熟就往嘴里塞。
　　
　　他也看到有士卒默默地走到路边倒毙的同伴身旁，蹲下，犹豫片刻，然后颤抖着手去解对方的腰带……
　　
　　“住手！”萧直清厉声喝道，策马冲过去。
　　
　　那兵卒受惊抬头，脸上没有羞愧，只有一种麻木的、野兽般的惶恐：“将……将军，我饿……他都死了……”
　　
　　萧直清的手按在刀柄上，青筋暴突，却砍不下去。
　　
　　他能说什么？
　　
　　军法？
　　
　　道德？
　　
　　在饿到极致时，这些东西比纸还薄。
　　
　　他挥刀砍断了那人伸向尸体的手，那人惨叫一声滚开，周围却投来更多或麻木、或怨恨的目光。
　　
　　他试图维持最基本的军纪，收拢小队，设立警戒，集中分配那少得可怜的搜寻所得。
　　
　　但无济于事。
　　
　　命令被阳奉阴违，食物刚集中起来，下一刻就可能被哄抢，甚至引发小规模的斗殴。
　　
　　他感觉自己不是在统兵，而是在看守一个即将爆炸的火药桶。
　　
　　“大都督……”萧直清策马来到安如山身边，声音干涩，“不能再这样下去了。士兵……士兵们开始……”他咬了咬牙，还是没说出那两个字，但眼中的惊恐和绝望已经说明一切，“我们必须停下来，找一个地方，哪怕是找点草根树皮……”
　　
　　安如山骑在马上，身形似乎都佝偻了几分。
　　
　　他看着沿途倒毙的、无人掩埋的尸体，看着那些眼神涣散、如鬼魅般行走的士卒，心口像被一只冰冷的手攥紧，一阵阵绞痛。
　　
　　这支他曾为之骄傲、意图席卷天下的大军，如今变成了这幅模样。
　　
　　陆怀瑾的意图，他现在看得清清楚楚。
　　
　　不是决战，不是围歼，而是放血，是熬鹰。
　　
　　用饥饿、干渴、恐惧和绝望，从内部将这几十万人生生吞噬。
　　
　　那张无形的巨网早已收紧，他们每前进一步，就离毁灭更近一步。
　　
　　可他能停下来吗？
　　
　　不能。
　　
　　停下来，就是彻底的死地。
　　
　　汉军的斥候和游骑兵如影随形，他们若敢长时间停留，下一刻可能就是主力合围。
　　
　　只有向前，向前，仿佛前面那个未知的、可能已经被清洗过的城镇，是唯一的希望，是黑暗中的一点虚幻的光。
　　
　　

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