第六章：宴上露锋芒

第六章：宴上露锋芒 (第2/2页)

彭幼楚的薄雾在最外层，若有若无。张颜的溪水在第二层，活泼而充盈。苏筱的暗河在第三层，温润绵长。林函的那股阴寒之气在第四层，始终跟其他几层格格不入。刘惠珍的深井之水在最内层，质量最厚重，也是目前支撑他丹田运转的主要力量。
　　
　　五道阴气虽然共同包裹着他的阳气核心，但它们彼此之间并没有融合。它们泾渭分明地各自占据一层，像是水和油被强行搅在一起，随时会重新分离。何成局能感觉到，这五道阴气在互相排斥——不是主动排斥，而是因为性质不同，天然就无法融合。
　　
　　这就是书上说的“若杂则易生隐患”。
　　
　　何成局睁开眼睛，皱起了眉头。他的丹田暂时还很稳定，但这稳定是建立在他的气血压制之上的。如果有一天他的气血变弱了，或者引来的阴气种类更多更杂了，这五道阴气会不会同时反逆？他没有答案，书上也没有。
　　
　　但眼下他顾不上这些隐患。他需要尽快提升实力。
　　
　　何成局重新闭上眼睛，开始引导丹田里的气血冲击石门穴。这一次的痛感比上次轻得多——也许是第一脉已经打开了通道，也许是他的经脉已经适应了气血冲击的感觉。那股力量在石门穴的屏障上一次又一次地撞击，他能感觉到那道屏障在慢慢变薄，但始终差一口气。
　　
　　就像用拳头砸一扇木门。门板已经裂了缝，但拳头不够硬，砸不穿。
　　
　　何成局收了功，擦了擦额头上的汗。丹田里的气血已经消耗了大半，今天再冲下去就是硬冲伤身了。他需要外援——一股足够精纯的阴气来帮他把这道门砸开。
　　
　　他又想起了刘惠珍。
　　
　　但不行。前几天差点被她发现的事还历历在目，而且余三娘刚敲打过他，刘惠珍又是余三娘重点关注的对象。在余三娘眼皮子底下动刘惠珍，风险太大了。
　　
　　那就只剩——
　　
　　彭幼楚和张颜。
　　
　　彭幼楚的阴气太弱，上次引的那点量只够他点燃丹田的第一粒火种。现在冲第二脉需要的量比上次大得多，彭幼楚一个人撑不住。张颜的阴气充盈，质量也不差，是目前最合适的人选。
　　
　　何成局把书藏回房梁，吹灭油灯，躺在破草席上，闭上眼睛。
　　
　　明天晚上。
　　
　　子时末，何成局轻手轻脚地上了二楼。
　　
　　走廊里一片漆黑。余三娘房间的蜡烛已经灭了，龚文的呼噜声从他房门缝里传出来，沉闷而有节奏。何成局赤着脚踩在木地板上，脚底的薄茧触到冰凉的木板，像猫爪下的肉垫一样悄无声息。
　　
　　张颜的房间在走廊尽头倒数第二间。何成局在门前站定，侧耳听了片刻——里面传来均匀而粗重的呼吸声，夹杂着偶尔的鼾声。张颜今晚上喝了酒，是梁启元包场时灌的。她酒量在春香楼里算好的，但也架不住三十多个客人轮番敬酒，散席的时候走路都打飘。
　　
　　何成局轻轻推了一下门。门没闩。
　　
　　张颜总是忘记闩门。余三娘说过她无数次，她每次都答应得好好的，第二天还是忘。张颜的理由是“闩了门闷得慌”，但何成局知道真正的原因——张颜是春香楼里唯一一个不觉得需要防着谁的人。她的信条是，天塌了有高个顶着，来坏人了有余三娘兜底，楼里又都是姐妹，闩门干什么？
　　
　　何成局有时候觉得她傻，有时候又羡慕她。
　　
　　他无声无息地进了房间。月光透过窗纸洒进来，在地面上铺了一层朦胧的银白。张颜的床靠墙摆着，帐子只放了一半——另一半被她拽散了，帐纱歪歪扭扭地挂在钩子上。她整个人趴在床上，被子蹬在床下，脸埋在枕头里，头发散成一片，呼噜声正是从那团头发下面传出来的。
　　
　　何成局差点被她这副睡相逗笑了。他稳了稳心神，走到床边，上床伸出手揽在张颜后腰上方一寸的位置。
　　
　　张颜的阴气透过皮肤渗入他的阳性，熟悉的充盈感沿着腹部经脉滚滚而上。这一次他引的量比之前任何一次都多——丹田里那片干涸的气血池贪婪地吞噬着新来的阴气，像久旱的土地吸饱了雨水。
　　
　　何成局控制着引气的节奏，不像上次对刘惠珍那样一次吸太多，而是慢慢来，稳扎稳打。一呼一吸之间，阴气如涓涓细流汇入丹田，跟原本的气血融合在一起，填补了刚才冲脉消耗的空缺。
　　
　　够了。再来一点。再来一点就够了。
　　
　　何成局收回手的时候，张颜的呼噜声停了一下。她在梦里翻了个身，嘟囔了一句什么——何成局听清了，她说的是“再来一壶”。何成局站在原地一动不动，等到她的呼噜声重新响起，才无声地退出了房间。
　　
　　回到厨房，他立刻盘腿坐下。丹田里的气血已经涨到了平时的两倍，撑得小腹隐隐发胀。他赶紧运转口诀，引导这股充沛的气血冲向石门穴。
　　
　　第一波冲击——石门穴的屏障裂了一道缝。
　　
　　第二波——裂缝扩大，气血涌入，屏障开始剧烈震颤。
　　
　　第三波——何成局咬紧牙关，把丹田里所有的气血全部调动起来，像一只攥紧了的拳头，狠狠砸在那道屏障上。
　　
　　石门穴轰然洞开。
　　
　　一股比冲开第一脉时强得多的气浪从丹田直涌上胸口，何成局整个人像被一道温热的闪电击中，浑身汗毛全部竖了起来。他能清楚地感觉到气血沿着任脉一路上行，过石门、走气海、穿膻中，直抵胸口正中的位置。
　　
　　第二脉开了。
　　
　　何成局睁开眼睛，站起身来。他走到厨房角落里那个装满水的大水缸前，弯下腰，双手环抱住水缸，猛地往上一提。水缸里装了大半缸水，少说有两百斤。以前他两只手都推不动，现在他一口气把它提到了膝盖高度，坚持了三息才放下。水缸落地的声音沉闷而沉重，里面的水剧烈晃荡，洒了一些出来。
　　
　　何成局站在水缸边，低头看着自己的双手。指节分明，青筋隐现，皮肤下的经脉像一条条细细的蚯蚓在缓缓蠕动。他能感觉到力量在体内奔涌，那种感觉美妙得难以形容——就像一直活在水底的人终于浮出了水面，吸到了第一口空气。
　　
　　他握紧拳头，指节咔嚓作响。
　　
　　然后他又运转了敛息诀。这一次收敛的速度更快了，不到三息，丹田里的气血波动就被完全压制下来。他现在就算站在铁臂张面前，对方也未必能看出他的修为——当然，铁臂张要是跟他搭手过招，那就瞒不住了。一动上手，武者的底细必然暴露。
　　
　　何成局把书藏回房梁，盘腿坐下，闭上眼睛。
　　
　　他的修炼进度比预期的快得多。从开始偷练到现在，不过十几天，已经开了两条经脉。按照这个速度，再有两个月，说不定就能摸到炼体境的门槛。
　　
　　但速度太快也有隐忧。丹田里那五道不同来源的阴气虽然被他的气血压制着，但每次引新阴气入体，它们都会躁动一阵。刚才冲击石门穴的时候，林函那股阴寒之气忽然窜了一下，差点打乱了他的气息运行。他虽然及时压制住了，但那股阴寒之气在经脉里乱窜的感觉让他出了一身冷汗。
　　
　　阴气太杂的问题，必须解决。但怎么解决？书上没有写。他只能自己摸索。
　　
　　何成局闭上眼睛，开始稳固境界。
　　
　　第二天下午，何成局在东街口买蜜饯的时候又撞见了那个小扒手。
　　
　　他正站在蜜饯铺子门口掏铜板，一只手从他背后伸过来，极其熟练地探向他的腰间。何成局这次没有回头——他听到了脚步声。不是普通的脚步声，是刻意放轻了的、脚尖先落地然后快速滚动到脚跟的走法。这种走法何成局以前听不到，但他现在已经开了两条经脉，听觉比以前灵敏了不止一倍。
　　
　　那只手刚碰到他的衣角，何成局头也不回地反手一抓，精准地扣住了对方的手腕。
　　
　　身后传来一声闷哼。
　　
　　何成局转过身，低头看着那个少年。还是上次那个瘦小的泥鳅，穿着一件脏兮兮的粗布褂子，手腕细得像一根柴火棍，被何成局攥在手里连挣扎的余地都没有。
　　
　　“又是你。”何成局说。
　　
　　少年的脸上闪过一丝惊慌，但很快又恢复了老练，嘴里开始说些讨饶的话：“大哥饶命，我就想混口饭吃，不知道是你——”
　　
　　“上次也是你，撞我那一下。你当我认不出来？”
　　
　　少年不说话了，垂下眼，身体微微发抖。何成局攥着他的手腕，能感觉到他的脉搏跳得飞快，像一只被捏在手里的小麻雀。
　　
　　何成局沉默了几息，松开了手。
　　
　　少年往后退了一步，揉着手腕，警惕地看着何成局。他没跑——因为他知道跑不掉。何成局刚才抓他那一下的速度和力道，已经超出了普通人的范畴。
　　
　　“叫什么？”
　　
　　“狗子。”少年犹豫了一下，“……陈狗子。”
　　
　　“真名。”
　　
　　陈狗子低下头：“陈小满。”
　　
　　“多大了？”
　　
　　“十四。”
　　
　　何成局上下打量了他一番。陈小满瘦得皮包骨头，手臂上有一块青紫色的淤痕，看起来不是摔倒磕的，而是被人打的。他的鞋已经破得只剩半只底，露出来的脚趾头冻得发红。
　　
　　“爹娘呢？”
　　
　　“死了。”
　　
　　何成局从怀里的蜜饯纸包里摸出几颗酸梅干，递到陈小满面前。陈小满盯着酸梅干看了两息，飞快地抓过来塞进嘴里，连核都来不及吐，咕咚一声咽了下去。
　　
　　何成局看着他狼吞虎咽的样子，心里忽然升起一种说不清的滋味。十四岁。他十四岁的时候已经在春香楼端了一年的茶了。虽然辛苦，至少不愁吃。眼前这个泥鳅，连蜜饯都当饭吃。
　　
　　“你这手艺跟谁学的？”
　　
　　“没人教。自己琢磨的。”
　　
　　“偷了多少年了？”
　　
　　“三四年吧，记不清了。”
　　
　　何成局靠在蜜饯铺子的柜台上，看着街上来来往往的行人，沉默了一会儿。忽然没头没尾地说了一句：“你跟着我吧。我管你一天两顿饭，你给我跑腿打下手。”
　　
　　陈小满瞪大了眼睛，嘴里的酸梅干差点掉出来：“啊？”
　　
　　“春香楼的老板娘这几天正好要招个打杂的，原来的小工嫌工钱少走了。你手脚不干净我知道，但只要你在我眼皮子底下不乱来，我保你有口饭吃。”何成局顿了顿，“总比你偷东西被人打死强。”
　　
　　陈小满张了张嘴，想说点什么俏皮话，但眼眶忽然红了。他低下头，用袖子快速蹭了一下眼睛，哑着嗓子说：“谢谢哥。”
　　
　　何成局拍了拍他的后脑勺，转身往春香楼走。陈小满跟在他身后，脚步轻快了不少，像一只找到了归宿的小野狗。
　　
　　何成局一边走一边在心里盘算——陈小满是他在春香楼外面埋的第一颗钉子。这小子机灵、手脚快、对街头巷尾的门道比任何人都清楚。有他在外面跑腿传消息，何成局的眼界就能从春香楼的一亩三分地扩展到整条柳花巷、整条大南门街、甚至整个城南。
　　
　　而且，何成局在陈小满身上看到了自己的影子。
　　
　　被舅母卖掉那年，他也是十四岁。
　　
　　那天傍晚，何成局去了一趟城南土地庙。
　　
　　上个月他在土地庙门口看见的那个抱孩子乞讨的女人已经不在了。她跪过的地方被一个瘸腿老汉占了，面前摆着一只破碗，碗里有两枚铜钱。土地庙的墙壁上新贴了几张告示，最上面一张是官府的募捐布告，大意是今年两广饥荒，朝廷拨银十万两赈灾，但户部截留了六万，实际发到广东的只有四万。广州知府衙门又从这四万里扣下了一半，最后分到各县城隍庙粥棚的，只够熬半个月的粥。布告上的文字措辞婉转，但核心意思就是——朝廷没钱，老百姓自己想办法活吧。
　　
　　何成局站在布告前看了一会儿，面无表情。
　　
　　旁边一个穿着短褐的老汉正在跟卖香的老头闲聊，声音不小，何成局听了一耳朵。
　　
　　“听说没有？北边的长毛余部又闹起来了。桂林那边已经打了一个多月了，死了好几千人。”
　　
　　“长毛不是早就灭了吗？”
　　
　　“没灭干净。剩下一支跑到了粤北，跟当地的土匪合了伙，占了两个县，巡抚大人正发兵去剿。我侄子就在剿匪的绿营里当兵，上个月来信说每天都有人死——不是打仗死的，是饿死的。军粮被克扣得只剩一半，他饿得拿不动刀，跑回来了。”
　　
　　“唉，这世道……”
　　
　　何成局转身走了。
　　
　　北边在打仗，南边有海盗，城里有饿殍，乡下有土匪。朝廷的赈灾银两被层层克扣，县城的粥棚只能撑半个月。广东尚且如此，别的地方只会更惨。
　　
　　乱世。
　　
　　何成局加快脚步往回走。他的脑海里反复回响着一个念头——乱世里，只有拳头最硬的人才能活下来。
　　
　　回到春香楼，他照常端茶送水、迎来送往，脸上的笑容殷勤而标准。没有人知道他今天下午收了个小扒手当跟班，也没有人知道他已经在后半夜偷偷开了两条经脉。
　　
　　但有一件事开始发生变化。
　　
　　何成局站在大厅角落里，看着满堂的客人，不再觉得他们是一群需要跪着伺候的衣食父母。他用一种新的眼光审视这些人——梁启元穿着绸缎长衫，说一句话就能让半桌人举杯；钟铁山站在那里不用开口，两个恶仆就灰溜溜地跑了；余三娘笑眯眯地喝茶，孙文轩就乖乖掏出了五两银子。
　　
　　这些人都活出了人样。
　　
　　而他何成局，也需要活出个人样来。
　　
　　只是还没到时候。
　　
　　他又低头看了看自己的手。手掌上还留着劈柴磨出的薄茧，指甲缝里嵌着永远洗不干净的柴灰。这双手今天下午攥住陈小满的手腕时，陈小满连挣扎一下都做不到；这双手提起了两百斤的水缸；这双手已经冲开了两条经脉。
　　
　　但这双手现在要做的，是继续端盘子、擦桌子、弯腰引路。
　　
　　何成局端起托盘，脸上重新挂起笑容，扬声喊道：“客官里边请——”
　　
　　声音洪亮，腰弯得不高不低，刚刚好。