第二章：乱世饿殍图
第二章：乱世饿殍图 (第1/2页)春香楼来了一个佛山来的铁器商人，喝得烂醉如泥，吐了一床。何成局被张颜扯着嗓子喊上来收拾的时候，满屋子酒气熏得他差点背过气去。
他捏着鼻子把床单扯下来，屏住呼吸把地上的呕吐物铲进木桶里。那个客人的鼾声在隔壁房间都能听见——他被两个护院架到另一间空房里去了，走的时候还在含糊不清地喊着什么“再来一壶”。
何成局在心里骂了八百遍。这种客人最麻烦，吐得到处都是，酒醒了还不认账，回头还要跟你嚷嚷“老子明明没喝多少”。
但他骂归骂，手上的活没停。
他把脏床单卷成一团夹在腋下，准备明天一早送到浆洗房去。然后他弯下腰，检查床底和墙角有没有落下什么东西——这是余三娘教他的规矩，客人落了东西要第一时间交上去，春香楼做的是长久的买卖，不能贪这种小便宜。
床底下有一双沾了泥的布鞋。何成局用两根手指捏起来，嫌弃地扔到一边。
枕头歪了。他把枕头拿起来，打算抖一抖再放回去。
然后他看见了那本册子。
一本薄薄的、边角卷起的旧书，封面泛黄，上书五个手写字——《阴阳缠绵诀》。
何成局随手翻了两页，满篇都是他认识但看不太懂的字——什么“阴阳”“吐纳”“丹田”之类的。他以为是什么道家养生书，心想多半是那个铁器商人买来想延年益寿的。
他把书塞进怀里，打算明天交到柜上。
然后他端着木桶下楼，倒了脏水，洗了手，去厨房摸出那碗给他留的冷粥，蹲在灶台边上三口两口喝完了。
喝完粥他靠着灶台打了个盹，大概睡了一个时辰不到，天就亮了。
新的一天。
何成局把昨天的事忘了个干净，包括怀里那本书。
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日子就这么过了三天。
这三天里，广州城出了一件大事。
不是打仗，不是洋人打进来了，也不是官府换了新知府——是米价涨了。
三文钱一升的糙米涨到了五文，然后是八文，然后是十二文。涨得比珠江涨潮还快，一夜之间就翻了几倍。
何成局每天早上去米铺买米，亲眼看着米铺门口的价牌一天换三次。先是毛笔改个数字，后来索性不写了，掌柜的站在门口扯着嗓子喊：“今天的价，十六文一升！明儿个多少，我也不知道！”
排队买米的人从米铺门口一直排到街尾，有人天不亮就拎着米袋来等。队伍里时不时爆发争吵，有人插队，有人抢米，有人掏出全部家当也只够买半升。
何成局第一天买到了米。
第二天排了一个时辰，买到半袋。
第三天去的时候，米铺门口挂了个牌子——“今日无米”。
何成局拎着空米袋站在米铺门口，身边是几十个同样拎着空米袋的人。有人骂娘，有人蹲在地上哭，有人疯了似的拍米铺的门板，里面一点回应都没有。
“兄弟，哪儿还有米卖？”一个老汉拉住何成局的袖子，眼神里全是哀求。
何成局张了张嘴，说不出话来。
他也不知道。
广州城这么大，三十六条街，七十二道巷，十几家米铺，他一家一家跑过去，全是“无米”。
太阳升到头顶的时候，何成局站在惠爱街的街口，手里攥着空米袋，背上全是汗。
春香楼二十几口人，厨房里的存米只够吃两天了。
他得想办法。
何成局咬了咬牙，转身往城外走。
广州城外有一个米市，在南门外的珠江边上。城里的米铺大多从那里进货。城里的米铺买不到米，那就直接去米市碰碰运气。
南门外是一片乱糟糟的棚户区，住着码头工人、船夫、小贩和叫不出名字的流民。何成局穿过这片棚户区的时候，脚下的路越来越泥泞，空气里的臭味越来越重。
那是一种混合了死鱼、粪便、腐肉的气味，浓稠得像是能沾在皮肤上。何成局用袖子捂住口鼻，低着头加快脚步。
他在棚户区边上的一个水沟里看见了第一具尸体。
是个孩子。
大概五六岁，身上只裹着一块破布，脸朝下趴在污水里。何成局一开始以为是谁丢的破烂衣裳，走近了才看清那是一具小小的、青灰色的尸体。
他停住了脚步。
水沟里的污水缓缓流过那具尸体，像一个母亲在抚摸自己的孩子。苍蝇嗡嗡地围着尸体打转，落了又飞，飞了又落。
何成局的手在抖。
他见过死人。春香楼有个姑娘叫秋月，三年前得了痨病，咳血咳了半年，最后死在楼上那间最小的屋子里。何成局帮着收的尸，尸体轻得像一捆干柴。
但那不一样。秋月是病死的，至少死的时候有张床。
这个孩子是饿死的。
何成局站在水沟边上，站了很久。然后他弯下腰，捡起一块不知谁丢在路边的破席子，盖在了那具小小的尸体上。
他继续往前走。
越往江边走，饿殍越多。
城墙根下蹲着一排人，瘦得只剩骨架，眼神空洞地望着前方，嘴巴微微张着，像一条条被丢上岸的鱼。有人在嚼树皮，有人把观音土和着水捏成团往嘴里塞，有人在垃圾堆里翻找任何能下咽的东西。
何成局看见一个女人抱着一个婴儿蹲在墙角。婴儿在哭，声音微弱得像小猫叫。女人解开衣襟想喂奶，但干瘪的乳房里什么也挤不出来。她茫然地看了何成局一眼，然后低下头，继续徒劳地试图喂她的孩子。
何成局从怀里摸出半块饼——那是他今早省下来的——递了过去。
女人接过饼，没有道谢，飞快地塞进自己嘴里。婴儿还在哭，她用一根手指蘸了点唾沫，伸进婴儿嘴里让他吮吸。
何成局转过身，继续走。
他的脚步比之前更快了，像是在逃跑。
米市在南门外三里地的江边码头上。何成局赶到的时候，码头上聚集了上千人——有城里米铺的伙计，有推着独轮车的农户，有背着麻袋的小贩，还有更多像何成局这样被逼急了的平头百姓。
码头上停着三条粮船，但船上的米不卖。
至少不卖给散户。
“一石米，八两银子！要的拿现银来，概不赊欠！”一个胖得流油的粮商站在船头喊，身边站着五六个挎刀的保镖。
八两银子一石。
何成局听到这个价格的时候，以为自己听错了。三天前一石米不过三两银子，现在翻了将近三倍。
但他还没从震惊中回过神来，人群中又有人喊：“八两五钱！给我来十石！”
“九两！我全要了！”
价格在一盏茶的功夫里被喊到了十二两一石。
何成局攥着手里余三娘给他的五两碎银，连上去叫价的资格都没有。
他站在人群边缘，看着那些粮商和有钱人家的管家在船头竞价，看着一袋袋白米被人从船上扛下来装上马车，看着那些买不到米的人蹲在码头上骂天骂地。
太阳西斜的时候，三条粮船上的米全卖光了。
码头上的人散了大半，剩下几十个没买到米的人还在那里徘徊，像一群被遗弃的野狗。
何成局空着手往回走。
他走得很慢，脚步比来时沉重了十倍。
经过城墙根的时候，他发现之前那个喂奶的女人不见了。她刚才蹲着的地方只剩下一张破席子和一团脏兮兮的襁褓。
襁褓是空的。
何成局没有停下脚步。
他一直走，一直走，走到太阳完全沉下去了，走到柳花巷的红灯笼亮起来，走到春香楼的后门口。
他推开门进去，迎面撞上了张颜。
“米呢？”张颜看着他空空的两手，瞪大了眼睛。
何成局张了张嘴，喉咙里像是塞了一团棉花。
这时候余三娘从二楼探出头来，看了何成局一眼，又看了一眼他空空的两手。她没有说话，只是皱了一下眉头。
何成局低下了头，声音沙哑地说：“买不到。米市上的米被抢光了，剩下的一石要十二两银子。我没敢买。”
余三娘沉默了一会儿，说：“厨房里还有两天的米。”
“两天以后呢？”这句话是何成局心里问的，但说出来的是张颜。
没有人回答她。
那天晚上春香楼的生意出奇地好。
也许是乱世里人人都想抓住点什么，也许是米贵了酒反而便宜了，也许是有人想在饿死之前再快活一次。总之那晚来了很多客人，觥筹交错，热闹非凡。
何成局端着茶盘在桌子之间穿梭，脸上挂着笑，嘴里喊着“客官慢用”，脑子里却全是白天看到的画面。
那个趴在污水里的孩子。
那个干瘪乳房里挤不出奶的女人。
那个空了的襁褓。
“成局！”
张颜的声音把他拉回现实。何成局回过头，看见张颜站在二楼楼梯口冲他招手，表情有点焦急。
他快步上了楼，问：“怎么了？”
张颜压低声音说：“最里间那个客人，就是那个姓钟的佛山商人，喝多了，在里面吐了一地。你去收拾一下。”
何成局应了一声，取了木桶和抹布往最里间走。
他推开门，熟悉的酒气扑面而来。房间里没有人——钟铁山吐完之后被人扶到隔壁歇息去了。床上又是一片狼藉，地上也有。
何成局认命地挽起袖子，开始收拾。
他先把地上的脏东西铲进桶里，然后去扯床单。床单被压在枕头下面，他用力一拽，枕头翻了过来。
枕头下面什么也没有。
何成局愣了一下。
他忽然想起来，三天前他在这间房里收拾的时候，也翻过这个枕头。
那次枕头下面有一本书。
他当时随手塞进怀里，打算第二天交到柜上。然后他就忘了。
何成局放下手里的床单，伸手摸了摸自己怀里。
那本薄薄的册子还在。他这几天忙得脚不沾地，衣服都没换过，这本书就一直搁在怀里，被汗浸得封面都潮了。
他把书掏出来，借着房间里微弱的烛光看了一眼封面。
《阴阳缠绵诀》。
何成局翻开第一页。
纸张很旧，边角卷得厉害，有些地方被水渍洇得字迹模糊了。但大部分内容还能看清。第一页是序文，用端正的楷书写着——
“夫天地之道，一阴一阳而已矣。阴阳相合，万物化生。人禀天地之气而生，体内自有阴阳。善养生者，调和阴阳二气，使如胶似漆、缠绵不绝，则百病不生，寿元绵长。”
下面是密密麻麻的行气口诀和经脉图谱。
何成局看得半懂不懂。他没读过书，字是这几年在春香楼里偷学认的。龚文有时候心情好会教他认几个字，但也就够他看懂账本和书信的程度。这种道家典籍里的文字，有一半他不认识，剩下一半认识但不懂什么意思。
他往后翻了几页。
前面的内容还在讲养生、吐纳、调和，越往后字迹越潦草。前半本是刻印的，到了后半本变成了手写，笔墨浓淡不一，像是在赶时间。
何成局翻到中间的一页，忽然停住了。
这一页上画着一个人体经络图，图上标注着密密麻麻的穴位，每一条经脉的走向都画得清清楚楚。图的旁边写着一行小字——
“阴阳缠绵诀之要义，在于以己身之阳，引彼身之阴。二气缠绵交合，如鱼得水，如胶投漆。双修之道，当两人同心，阴阳互济。”
这一段何成局居然看懂了七成。
他摸了摸鼻子，心想这原来是本房中术。
春香楼里什么客人都有，这种书何成局不是没见过。有些客人会带这类书来，图文并茂，内容比这本露骨多了。但这本书写得太文绉绉，画也画得一本正经，乍一看还以为是医书。
他正要把书合上，忽然发现那段话下面还有一行小字。字迹非常小，而且用了另一种更潦草的笔迹写的，如果不仔细看很容易忽略。
何成局把书凑到烛光下，眯着眼睛辨认那些字——
“此法可逆修。不待彼心同意，强取阴气归己。阴阳失衡则彼衰我盛，缠绵之意尽失，化为掠夺之途。捷径也，然伤天和。”
何成局的心跳忽然快了一拍。
他不懂武功，但他看懂了“强取阴气归己”这几个字。
“掠夺之途”。
“捷径”。
他的手指微微发颤。他继续往后翻，后面的字迹越来越潦草，有些地方甚至被涂改过。原本温和的吐纳法门被修改，经脉运行路线被调整，整个功法被改得面目全非。
最后一页画着一个复杂的内息运行图，旁边写着四个字——“采阴补阳”。
何成局合上书，手心里全是汗。
他回头看了一眼房门。门关着，外面传来楼下劝酒的喧哗声和张颜高八度的笑声，没有人注意到他。
他把书重新塞进怀里，深吸了一口气。
何成局继续收拾房间。他把床单换了，地板擦了，木桶里的脏东西倒掉，抹布洗干净晾在后院。这些活他做了六年，闭着眼睛都能干完。
但今天晚上他干活的时候一直在走神。
洗抹布的时候把水洒了一地，晾床单的时候差点把自己绊倒。
因为他脑子里全是那本书。
他不傻。春香楼里来来往往的江湖客不少，他听他们吹牛时提到过各种各样的武功——少林的七十二绝技、武当的太极拳剑、峨眉的玉女剑法。那些都是名门正派的功夫，要从小练起，要师父手把手地教，苦练十几二十年才有成就。
但那些跟他一个跑腿打杂的龟公有什么关系？
他一没师父，二没根基，三没银子，就算知道少林寺在哪儿，人家也不会收他。
但这本书不一样。
它的后半本讲的就是怎么走捷径。
“强取阴气归己”——这六个字像一把钥匙，咔嗒一声插进了何成局心里某个他一直不敢碰的锁孔里。
他想要什么？
他想要活得像个人样。
怎么才能像个人样？
有权，有势，有银子，有能力，让人不敢再把他当成一条呼来喝去的狗。
怎么才能有权有势？
他以前不知道。或者说，他知道的路径都不属于他——读书考功名？他连书都没正经读过。做生意攒本钱？他兜里总共就十几个铜板。投军搏军功？战场上死得最快的永远是普通小兵。
但现在，他怀里这本书告诉他——还有一条路。
练武。
而且是走捷径的练法。
何成局回到前厅的时候，脸色已经恢复了正常。
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