第680章 破防的英国回援舰队

第680章 破防的英国回援舰队 (第2/2页)

但一个步兵旅能做什么呢？
　　
　　印度的情况最为复杂，也最为棘手。
　　
　　印度总督威灵东勋爵发回的复电很长，厚厚一沓，
　　
　　“印度陆军目前约有二十万现役部队，但其中的英国军官比例严重不足，且印度士兵对前往欧洲参战的意愿存在极大的不确定性。
　　
　　如果不加甄别地大规模调动印度部队，可能引发不可预料的后果。
　　
　　建议先期调动廓尔喀旅和部分信德、旁遮普部队作为试验性部署，同时从本土紧急增派军官和士官。”
　　
　　电报的后半部分还提到了一个更让伦敦不安的问题：
　　
　　“印度民族主义运动领导人甘地、尼赫鲁等人已公开表示对英国本土工人起义的关注，并暗示印度不应成为英国镇压本国人民的工具。
　　
　　如果英国政府强制抽调印度军队去进攻英国工人，印度民族主义运动将可能会采取更激进的行动。”
　　
　　海军部的官员把世界各地发来的电报放进抽屉，这些电报的纸张尺寸不同、格式不同、语气不同，但指向同一件事——他们都不太想来。
　　
　　有的明确拒绝，有的推诿拖延，有的开出天价条件，有的用物资代替人力。
　　
　　和这些自治领和殖民地的冷淡形成鲜明对比的是那些遍布全球的海军基地。
　　
　　直布罗陀、马耳他、亚历山大、亚丁、孟买、新加坡——这些皇家海军在全球布下的战略支点，在英国政府调兵回援的命令面前，展现出了一种完全不同的态度。
　　
　　地中海，直布罗陀海峡以东。
　　
　　一九三五年七月二十一日。
　　
　　英国皇家海军地中海舰队的分遣队——以两艘战列巡洋舰为核心，包括四艘巡洋舰和九艘驱逐舰组成的特遣编队——正在从亚历山大港向西航行，全速返回本土。
　　
　　舰队司令官是海军中将乔治·莱昂内尔·杜德利。他五十三岁，在皇家海军服役了整整三十六年，参加过日德兰海战，指挥过潜艇舰队，在海军部做过副参谋长。
　　
　　杜德利站在旗舰的舰桥上，双筒望远镜挂在胸前，他看着前方的海平线，那条灰蓝色的线在午后的阳光下微微发亮，海面上的能见度好得不能再好。
　　
　　但是杜德利心里隐隐有不安的感觉升起。
　　
　　“长官，”
　　
　　这时，通讯官从无线电室走出来，手里拿着一张电报，他的脸上的表情很奇怪，
　　
　　“意大利海军发来的。”
　　
　　杜德利接过电报。
　　
　　“致英国皇家海军地中海特遣舰队指挥官杜德利中将：
　　
　　意大利共和国海军谨此通知贵方，根据共产国际世界无产阶级联盟海军统一演习规划，地中海区域目前已被划定为联合演习区域。
　　
　　在此区域内，所有非参演国家的军舰均须接受统一管辖。
　　
　　建议贵方舰队暂缓西行，或选择在意大利港口停靠，等待演习结束后再行通过。
　　
　　意大利政府愿意为贵方舰队提供一切必要的港口服务和补给。如贵方执意继续西行，可能引发不必要的误会。
　　
　　顺致崇高的敬意。——意大利共和国海军地中海司令部。”
　　
　　杜德利升起了一种奇妙的荒诞感。
　　
　　意大利人用“联合演习”的名义拦截英国舰队。
　　
　　意大利人——那个在阿杜瓦被埃塞俄比亚人打得头破血流的意大利。
　　
　　那个在阿尔卑斯山对面吼了十几年“恢复罗马帝国荣光”却连奥地利都搞不定的意大利。
　　
　　那个海军吨位不到英国一半、战列舰年岁加起来能开养老院的意大利也敢向英国皇家海军哈气了。
　　
　　他走到无线电室，拿起话筒。
　　
　　“意大利海军，这里是英国皇家海军特遣舰队。我舰队正在执行英国政府赋予的正常航行任务，航行在国际水域，不违反任何国际法。
　　
　　请贵方尊重公海航行自由，不要干扰我方正常通行。完毕。”
　　
　　几分钟后，意大利人的回复来了。
　　
　　海平线上出现了烟柱，从东北方向的天际线上升起来，烟柱越来越粗，越来越清晰，烟柱底下的舰艇轮廓也逐渐从海平面上浮起——一艘、两艘、三艘……一共十二艘。
　　
　　两艘重巡洋舰打头，四艘轻巡洋舰居中，六艘驱逐舰在两翼展开，形成一个标准的拦截阵型。
　　
　　意大利人的阵型排得非常漂亮，但没有挑衅的意思，就是挡在那里，不偏不倚地挡在特遣编队的航线上。