第186章 钟鸣鼎食
第186章 钟鸣鼎食 (第1/2页)就在顾震霆恢复帝制的第七天，云南督军蔡鳟振臂一呼，护国战争的烽火瞬间燃遍半壁江山，炮火声一路逼近，震得北平城内人心惶惶，更震碎了顾震霆筹谋已久的帝王美梦。
顾府议事厅内，往日里座无虚席，各路将领、幕僚齐聚一堂，人人皆是满面逢迎，争相为督军的宏图伟业出谋划策。可此刻，偌大的厅堂里只剩寥寥数人，空气死寂得让人窒息。
顾震霆坐在主位上，一身戎装难掩面色灰败，指尖紧紧攥着加急战报，指节泛白，指腹都被纸张边缘硌出了红痕。
“段延宗反了，冯贵喜也率部倒戈了……”身旁的副官声音发颤，一字一句都像冰锥，扎进顾震霆的心口。
顾震霆猛地抬眼，眼底布满猩红的血丝，声音嘶哑得如同破锣：“一群忘恩负义的东西！当初是谁给他们兵权，是谁给他们荣华富贵？不过一场战事，便尽数倒戈，何其无耻！”
他嘶吼出声，胸口剧烈起伏，尿毒症带来的剧痛骤然袭来，疼得他闷哼一声，扶住桌案才勉强稳住身形。
放眼望去，那些昔日围在他身边，一口一个大帅、满口誓死效忠的将领幕僚，早已跑得无影无踪。就连他最为信任的近身谋士，前一日也悄悄卷走细软，连夜离开了北平。
内外交困，孤立无援，举国上下皆是讨伐他的声浪。顾震霆看着空荡荡的议事厅，听着城外隐隐传来的炮火，终于明白自己早已陷入绝境，再无翻身之力。
他颓然靠在椅背上，闭上双眼，两行不甘的浊泪滑落，良久才从牙缝里挤出一句话：“传我命令，宣布……取消帝制。”
短短一句话，耗尽了他毕生的心力，那场仅持续八十三天的帝王闹剧，就此草草收场。
帝制取消，顾震霆彻底沦为众矢之的，昔日的滔天权势化为泡影。顾府门前再也不见车水马龙，往日踏破门槛的趋炎附势之徒，此刻避之如避瘟神，连从前最会阿谀奉承、变着法子讨好他的官员，都生怕被牵连，绕道而行。
府里的下人见大势已去，也纷纷偷了财物四散逃离，偌大的顾府，转眼便冷寂下来。
“大帅，外头又有报纸发文声讨您，……”留守的老管家站在床边，声音哽咽，看着躺在床上奄奄一息的顾震霆，满心悲凉。
顾震霆双目浑浊，气息微弱，浑身被病痛折磨得动弹不得，他张了张嘴，只能发出细碎的喘息。他想不通，昔日自己权倾天下，一呼百应，为何落难之时，身边竟连一个忠心之人都没有。
无尽的愤懑、悔恨与病痛交织，彻底压垮了这位一代枭雄。不过三月，顾震霆便在举国声讨、众叛亲离的绝望中，咽下了最后一口气，终年五十七岁。
消息传开，北平城内议论纷纷，却无一人肯为这位倒台的大帅说一句好话，更无昔日部下登门吊唁。而此时的段府，段延宗刚卸下戎装，听完手下传来的噩耗，指尖捏着的茶杯重重顿在桌案上，茶水溅出，浸湿了桌布。
“大帅他……真的去了？”段延宗眉头紧锁，眼底翻涌着复杂的情绪，有惋惜，有唏嘘，唯独没有旁人的幸灾乐祸。
“回将军，是顾府老管家派人传来的消息，大帅病逝后，顾府冷冷清清，别说吊唁的人，连帮忙料理后事的都没有，那些往日依附大帅的人，全都躲得远远的。”手下沉声回话，语气里满是感慨。
身旁的副将当即上前，忍不住劝道：“将军，顾震霆逆行倒施，惹得天怒人怨，如今他死了，咱们避嫌都来不及，万万不可再插手顾家的事啊！”
段延宗抬眸，目光沉厉，语气带着几分怅然与坚定：“我反对他称帝，是为公义，可他昔日于我有知遇之恩，如今他身死魂孤，顾家老小无依无靠，我若是坐视不管，与那些趋炎附势的小人有何区别？”
他站起身，披起外衣，当即下令：“备车，去顾府！吩咐下去，派人守住顾府，不许闲杂人等骚扰，再抽调人手，全权负责大帅的后事，顾家上下老小，一律护好，谁敢动顾家一人，便是与我为敌！”
一声令下，尽显担当。彼时顾府内外，树倒猢狲散，昔日宾客尽数离散，唯有这个曾带头倒戈、反对帝制的段延宗，不计前嫌，成了顾震霆死后，唯一肯站出来为他料理后事、庇护其家眷的人。
一代枭雄，终被无尽的贪欲吞噬，落得个身死魂孤、无人问津的凄惨下场，若不是段延宗念及旧情出手相护，偌大的顾家，怕是连一丝最后的体面都难以保全。
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顾震霆的葬礼草草落幕，连最后一炷香的烟火气都散尽在冷寂的风里。顾老太太强撑着最后一丝气力，将顾家仅剩的几人召集到正厅，吃一顿散伙饭。
一桌子饭菜皆是顾太太亲手张罗，菜肴摆得齐整。可席间的氛围冷得如同这破败的人心与宅院。
顾老太太端坐在上首，满头白发梳得一丝不苟，紧紧挽在脑后，可再规整的发髻，也掩不住满身的枯槁颓败。她脸色惨白如纸，没有半分血色，眼窝深陷得像是被岁月挖空，颧骨高高凸起，撑着一层松垮的皮肉，活像一座根基尽毁、随时会轰然坍塌的荒山。
顾太太静坐在她左手边，始终垂着头，指尖握着竹筷，一遍又一遍漫无目的地拨弄着碗里的米饭，她却自始至终未曾动过一口，肩头微微颤抖，满是压抑的悲戚。
五姨太缩在右手边，眼眶肿得通红，指尖死死绞着一方素帕，锦帕被拧得褶皱不堪，泪水在眼眶里打转，却不敢落下来。
唯有顾言慧坐的端正，可面上却像一尊没有生气的木偶。
满室死寂，只有窗外寒风穿堂而过的呜咽声，压得人喘不过气。顾太太终究是不忍心，夹了一箸清淡素菜，轻轻放进老太太碗里，声音轻得发飘，带着止不住的哽咽：“母亲，您多少用一口，别伤了身子。”
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