第一卷：戍堡孤烟 第二十五章：断魂崖上
第一卷：戍堡孤烟 第二十五章：断魂崖上 (第2/2页)平台上，还有别人？或者……刚刚离开？
燕七立刻蹲下身，用手指捻起一点带血的雪末，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看血迹的形状和方向。
“是人血。受伤不轻。痕迹……往那边去了。”他站起身，指向平台另一侧，那被风雪浓雾笼罩的、通往断魂崖更高处的、更加陡峭险恶的岩壁方向。那里，隐约可见一道几乎垂直的、被积雪半掩的狭窄石缝，像一道狰狞的伤口，刻在崖壁上。
谁会带着重伤，在这种时候，爬上断魂崖？而且还走在他们前面？
是另一批追兵？还是……同样在逃亡的人？
“会不会是……刘魁的人？或者赤蛟帮的，想绕到前面堵我们？”耿大牛握紧了刀。
韩老四摇头：“不像。如果是追兵，没必要爬这么险的崖，还受了重伤。除非……”他独眼里闪过一丝精光，“除非他们追的不是我们，是别的什么东西，或者……他们自己也在被追杀。”
别的什么东西？姬凡混沌的脑子里，猛然闪过“丙午余烬”，闪过怀中那份地图，闪过“青石峡”和“龙骸埋锋处”。难道，除了他们，还有别人也在打这批前朝遗藏的主意？而且，已经走到了他们前面，甚至在这断魂崖上发生了冲突？
“此地不宜久留。”石红玉已经快速检查了一遍姬凡的伤势，脸色更加凝重。姬凡左肩的包扎已经完全被血浸透冻硬，脸色灰败，气息微弱，心跳快而紊乱，显然已到了油尽灯枯的边缘。“必须立刻找到避风保暖的地方，否则……”她没说完，但意思明确。
燕七走到那道石缝前，向内张望。石缝很窄，里面黑洞洞的，有风从里面倒灌出来，带着更阴冷的寒意和一股……淡淡的、类似硫磺的古怪气味。
“里面有路。可能有温泉，或者……别的热源。”燕七回头道，“气味不对，但比外面暖和点。走不走？”
温泉？在这绝壁之上？但那股硫磺味，确实像是地热活动的迹象。如果能找到稍微暖和点的地方，姬凡或许还能多撑一会儿。
“走！”韩老四当机立断，“留在这里，不被追兵追上，也会冻死。大牛，你打头，小心。石丫头，扶好姬小子。燕七，你断后，注意血迹方向。”
短暂的休整结束。求生的欲望压过了对未知的恐惧。
耿大牛深吸一口气，侧身挤进了那道狭窄的石缝。韩老四紧随其后。石红玉搀扶起几乎无法站立的姬凡，艰难地挪了进去。燕七最后进入，进入前，他再次回头，看了一眼平台中央那在风中呜咽的锈蚀铁片，和那几滴刺目的血迹，灰白色的瞳孔深处，似乎掠过一丝极其罕见的、名为“困惑”的情绪。
石缝内，果然比外面暖和不少，虽然依旧寒冷，但至少没有那割肉般的寒风。空间比想象中宽敞，是一条向下倾斜的、天然形成的岩石甬道。脚下湿滑，长满青苔。硫磺的气味更浓了，还混杂着一种难以形容的、类似铁锈和腐朽木材的味道。两侧的岩壁，在耿大牛手中火折子微弱的光芒映照下，显得凹凸不平，有些地方，还残留着明显的人工凿刻痕迹，甚至能看到一些模糊的、与平台上类似的神秘符号。
这条路，显然被使用过，而且年代久远。
甬道向下延伸，曲折迂回。越往里走，温度似乎还在缓慢升高，湿气也更重。隐隐地，能听到深处传来“滴答、滴答”的水声，和一种低沉的、仿佛地底传来的、汩汩的流水声。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
火折子的光芒，照亮了一个巨大的、天然的岩石洞窟。洞窟顶部很高，垂下无数奇形怪状的钟乳石。洞窟中央，有一个不大不小的、热气腾腾的、泛着浑浊乳白色和诡异淡绿色的水潭！水潭不断冒着气泡，散发出浓郁的硫磺味，正是热量的来源。水潭边的岩石，被热气熏得温润潮湿。
而在水潭的另一侧，靠近洞壁的地方，竟然有一堆尚未完全熄灭的篝火余烬！旁边，散落着一些啃食过的野兽骨头，和一个歪倒的、制作粗糙的皮水囊。
这里果然有人！而且刚刚离开不久！很可能就是留下平台血迹的人！
“小心！”韩老四低喝，众人立刻散开，背靠岩壁，武器出鞘，警惕地扫视着洞窟的每一个角落。
洞窟很大，除了中央的水潭和那堆篝火，还有许多巨大的岩石和幽深的岔道，黑暗中不知隐藏着什么。
没有动静。只有水潭气泡翻涌的咕嘟声，和远处隐约的水滴声。
“人走了。”燕七走到篝火旁，伸手探了探余烬的温度，“还有一点温热。离开不到半个时辰。”他又捡起那个皮水囊，晃了晃，里面还有小半袋水，闻了闻，是清水。
“会是什么人？”耿大牛紧张地握着刀。
“不管是谁，先顾眼前。”石红玉扶着姬凡，让他靠坐在一块被潭边热气烘得相对温暖的岩石上。姬凡已经再次陷入半昏迷状态，气息微弱。
“必须立刻处理他的伤。这潭水是热的，可能有毒，但蒸汽能驱寒。我需要干净的布和热水。”石红玉快速说道，开始解姬凡身上那早已冻结的血衣。
韩老四和耿大牛立刻行动起来。耿大牛用皮水囊小心地从水潭边缘舀了些热水，递给石红玉。韩老四则撕下自己里衣相对干净的部位，作为敷料。
燕七没有参与，他举着火折子，开始仔细勘查这个洞窟。他沿着洞壁慢慢走，查看那些人工开凿的痕迹和符号，又走向几条黑暗的岔道口，侧耳倾听，用鼻子嗅闻。
洞窟内温暖潮湿，很快，姬凡身上冻结的血衣被艰难地脱下，露出左肩上那个狰狞可怖、颜色灰败的伤口。石红玉用热水小心清洗，敷上最后一点药粉，重新包扎。温暖的蒸汽包裹上来，姬凡青白的脸色，似乎稍微恢复了一点点极淡的血色，但依旧昏迷不醒。
“能不能活，就看今晚了。”石红玉处理完毕，疲惫地靠在岩石上，脸色同样苍白。
就在这时，在一条岔道口探查的燕七，忽然停住了脚步。他蹲下身，从地上捡起了什么东西，就着火光仔细看了看。
“找到了。”他走回来，将手里的东西递给韩老四。
那是一小块沾着新鲜泥土和血迹的、靛青色的碎布。布料的质地很特殊，不是寻常的麻或棉，而是一种带有细密纹理、坚韧的织物。上面，用暗红色的线，绣着一个残缺的图案——似乎是一只禽鸟的爪子，尖锐，有力，透着一种异样的凶悍。
“这是……”韩老四接过碎布，独眼猛地收缩，声音带着难以置信的惊骇，“这是……‘海东青’的爪印！是北燕‘夜不收’的标记！”
北燕“夜不收”！那是北燕最精锐、最神秘、专职渗透、侦察、刺杀的特种部队！如同大永朝的“清水卫”，但更加诡秘难测，通常只在两国边境重大行动或深入敌后执行绝密任务时才会出现！
北燕的“夜不收”，怎么会出现在这里？出现在大永朝境内燕然山深处的断魂崖上？而且，还受了伤？
联想到“丙午余烬”，联想到那批来自“黑水河上游”的、由疑似“军中精锐”押运的前朝军械，联想到可能与北燕勾结的赵惟庸……
一个更加惊人、也更加可怕的猜测，浮现在众人心头。
难道，那批“丙午余烬”的交易，不仅仅是赵惟庸勾结北燕左贤王？北燕方面，甚至派出了最精锐的“夜不收”亲自介入？他们出现在断魂崖，是巧合？还是……也在追踪那批货物，或者，追踪着同样知晓秘密的——他们？
平台上新鲜的的血迹，洞窟里尚未熄灭的篝火，这块“夜不收”的标记碎布……
他们不是唯一的逃亡者。
在这绝壁之上的死亡之地，还有另一群更加危险、目的更加叵测的猎人，或者……猎物。
刚刚因找到温暖栖身之所而稍微松懈的神经，瞬间再次绷紧到极致！
洞窟外，风雪呼号。
洞窟内，温泉汩汩。
而未知的危险，如同这洞中弥漫的硫磺蒸汽，无声无息，却已悄然迫近。