第四十章漩涡深处

第四十章漩涡深处 (第2/2页)

姜禾坐在屏风后，透过缝隙观察厅内情形。阿哑站在她身后，手按刀柄。
　　
　　“范大夫，”屈晏举杯，“今日宴罢，盟约可定。楚王已命熊胜公子启程，三日内可抵陶邑。届时盟誓一成，陶楚永为兄弟之邦。”
　　
　　范蠡举杯回敬：“屈大夫辛苦。只是盟约中还有几条，需要再议。”
　　
　　“哦？哪几条？”
　　
　　“关于越军驻扎之事。”范蠡放下酒杯，“三千人不是小数，陶邑城小，难以安置。不如这样——越军可在城外三十里处扎营，每日分批入城整编，每次不超过五百人。”
　　
　　屈晏皱眉：“分批入城？这太麻烦了。况且，越军初来，人心不稳，若分散安置，恐生变故。”
　　
　　“正因人心不稳，才需分批整编。”范蠡说，“若三千人一股脑涌进来，万一有人心怀不轨，陶邑危矣。屈大夫，陶邑是我的根基，我不能不谨慎。”
　　
　　屈晏沉吟。这个要求合情合理，他找不到反驳的理由。
　　
　　“那……整编需要多久？”
　　
　　“至少一个月。”范蠡说，“人员登记、装备核查、重新编队，这些都需要时间。另外，越军的粮草供应……”
　　
　　“粮草由楚国负责。”屈晏接话，“楚王说了，越军来投，一切用度由楚国承担。”
　　
　　“那就好。”范蠡微笑，“还有一事——西施姑娘何时能来陶邑？”
　　
　　屈晏脸色微变：“这个……楚王说，西施姑娘身怀六甲，不宜长途跋涉。盟誓之时，可由其他越国使节代劳。”
　　
　　“那可不行。”范蠡摇头，“西施姑娘是越国在楚国的代表，她的出席，才能证明楚越和睦。若她不来，盟誓的意义就少了一半。”
　　
　　两人正争执间，厅外忽然传来喧哗声。
　　
　　一个护卫匆匆进来：“大夫，城外……城外来了好多兵！”
　　
　　范蠡和屈晏同时起身。屈晏眼中闪过一丝疑惑——越军应该还有两日才到，怎么提前了？
　　
　　众人快步登上箭楼。只见城外烟尘滚滚，一支军队正向陶邑开来。看旗号，不是越军，也不是楚军，而是——齐军！
　　
　　“怎么回事？”范蠡脸色一沉。
　　
　　白先生匆匆赶来：“刚收到的消息，田穰派了两千齐军，说是来‘协防’陶邑，防备楚越联军！”
　　
　　屈晏大怒：“范蠡！你这是何意？一边与我谈判，一边引齐军入城？”
　　
　　“屈大夫息怒。”范蠡冷静下来，“此事我亦不知情。齐国驻军本就有五百在城东，如今又增兵两千，怕是……另有图谋。”
　　
　　他看向白先生：“齐军现在何处？”
　　
　　“已在南门外扎营，领兵的是田穰的侄子田豹。”白先生低声道，“田豹让人传话，说若陶邑敢与楚国结盟，齐军即刻攻城。”
　　
　　屈晏冷笑：“好，好一个范蠡！原来你早就投靠了齐国，今日宴席，不过是在戏耍于我！”
　　
　　“屈大夫误会了。”范蠡转身，直视屈晏，“我若真投靠齐国，何必与你谈判十日？齐国增兵，我也是刚刚得知。这分明是有人不想看到陶楚结盟，故意搅局。”
　　
　　“谁？”
　　
　　“还能有谁？”范蠡意味深长，“熊胜公子在陶邑丢了面子，回到郢都又受楚王责罚。他若知道陶楚即将结盟，会怎么做？”
　　
　　屈晏一怔。熊胜与范蠡有私怨，这是楚国朝野皆知的事。若说熊胜暗中联络齐国，破坏盟约，不是不可能。
　　
　　“你的意思是……熊胜通风报信？”
　　
　　“我只是猜测。”范蠡说，“但眼下局势，齐军兵临城下，楚国若真要与我结盟，就该拿出诚意——比如，派兵来接应越军，保护陶邑。”
　　
　　屈晏盯着范蠡，想从这张脸上看出真伪。但范蠡神色坦然，看不出破绽。
　　
　　“此事……我需禀报楚王。”
　　
　　“恐怕来不及了。”范蠡望向城外，“齐军既然来了，就不会轻易退去。屈大夫，你我在此争执无益，不如想想如何应对。”
　　
　　正说着，又有一骑快马奔至堡下。马上士兵滚鞍下马，气喘吁吁：“报——越军……越军已到五十里外！”
　　
　　屈晏和范蠡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
　　
　　齐军在南，越军在北，陶邑夹在中间。而楚国的“协助”部队还未到。
　　
　　三方势力，即将在这座小城外碰撞。
　　
　　“屈大夫，”范蠡缓缓开口，“现在你有两个选择：第一，立刻离开陶邑，回楚国复命。第二，留下来，与我共同应对。”
　　
　　屈晏沉默良久，问：“范大夫希望我选哪个？”
　　
　　“我希望你选第二个。”范蠡说，“但我要提醒你，留下来，可能会死。”
　　
　　屈晏笑了，笑容中带着楚国贵族特有的傲气：“屈氏子弟，从不怕死。范大夫，我留下来。倒要看看，这局棋，最后谁赢谁输。”
　　
　　“好。”范蠡也笑了，“那我们就并肩一战。”
　　
　　他转身下令：“白先生，紧闭四门，全城戒备。海狼，守备营上城墙，弩机就位。端木羽，你去安抚城中百姓，就说陶邑有变，但范某誓与城池共存亡。”
　　
　　众人领命而去。
　　
　　箭楼上，只剩下范蠡和屈晏。城外，齐军营垒旌旗招展；北方，烟尘越来越近。
　　
　　“范大夫，”屈晏忽然问，“你实话告诉我，你到底想做什么？”
　　
　　范蠡望着远方，轻声道：“我想让陶邑活下去。让这座城，和城里的人，在这乱世中活下去。为此，我不惜与任何人为敌，也不惜与任何人合作。”
　　
　　“哪怕是利用我，利用楚国？”
　　
　　“互相利用罢了。”范蠡转头看他，“屈大夫难道不是想利用陶邑，为楚国谋利？”
　　
　　屈晏默然，良久，点头：“是。乱世之中，本就如此。”
　　
　　两人相视一笑，竟有些惺惺相惜。
　　
　　夕阳西下，将陶邑城墙染成血色。城外，齐军开始埋锅造饭，炊烟袅袅。北方，越军的先头部队已经可以看到旗帜。
　　
　　风暴，即将来临。
　　
　　而陶邑，正处在风暴的中心。
　　
　　范蠡握紧栏杆，指尖发白。
　　
　　这一局，他赌上了所有。
　　
　　成王败寇，在此一举。