第三十九章暗流激荡

第三十九章暗流激荡 (第1/2页)

五月初七，晨。
　　
　　猗顿堡前厅，范蠡与屈晏的谈判进入第十天。竹简堆满了长案，墨迹已干的条款摊开着，等待最后的核定。
　　
　　“第三十七条，”屈晏指着其中一卷，“‘陶邑需优先供应楚国所需之盐铁，价格不得高于市价九成’。这一条，范大夫以为如何？”
　　
　　范蠡沉吟片刻：“‘优先供应’可以，‘价格九成’不妥。陶邑与各国贸易，向来一视同仁。若给楚国特价，齐、越、宋诸国必生怨怼。不如改为‘在同等条件下，优先供应楚国’。”
　　
　　“同等条件？”屈晏皱眉，“若齐国出价更高，陶邑便卖与齐国？”
　　
　　“正是。”范蠡点头，“商人逐利，天经地义。屈大夫放心，楚国所需，陶邑必尽力满足。但若他国出价远超楚国，陶邑也不能做亏本买卖。”
　　
　　屈晏还想争辩，厅外忽然传来喧哗声。紧接着，端木羽匆匆进来，在范蠡耳边低语几句。
　　
　　范蠡脸色微变，起身拱手：“屈大夫，抱歉，堡内有些急事需要处理。今日谈判，暂且到此如何？”
　　
　　屈晏见他神色凝重，知道不是推托，只得点头：“范大夫请便。”
　　
　　范蠡快步走出前厅，端木羽紧跟在后。
　　
　　“人在哪里？”
　　
　　“关在地牢。阿哑亲自看守，没人知道。”端木羽压低声音，“今早城门刚开，这人就闯进来，说有要事禀报。守卫见他形迹可疑，先扣下了。搜身时发现这个——”
　　
　　他从怀中取出一枚玉环。
　　
　　范蠡接过玉环，心头一震——这是他在郢都留给西施的那枚残玉。玉环边缘沾着暗褐色的污迹，像是干涸的血迹。
　　
　　“带我去。”
　　
　　猗顿堡地牢阴冷潮湿，墙壁渗着水珠。最深处的一间牢房里，一个衣衫褴褛的中年人蜷缩在角落。听到脚步声，他抬起头，脸上满是泥污和血痕。
　　
　　阿哑站在牢门外，见范蠡来了，比划手势：此人武功不弱，身上有七处伤，最重的一处在左肋，已简单包扎。
　　
　　范蠡示意打开牢门。阿哑犹豫了一下，还是照做了。
　　
　　“你是谁？”范蠡问。
　　
　　那人挣扎着坐起，声音沙哑：“你……就是范蠡？”
　　
　　“正是。”
　　
　　那人从怀中摸索出一块染血的布帛，颤抖着递过来：“西施姑娘……让我来的。”
　　
　　范蠡接过布帛，展开。上面用炭灰写着几行娟秀的字迹：
　　
　　“少伯：楚王欲以孩儿为质，逼越国割地。我不忍孩儿沦为棋子，托阿穗设法送出此信。阿穗可信。若可能，救孩儿离开郢都。西施绝笔。”
　　
　　字迹潦草，显然写得很急。最后“绝笔”二字，墨迹深重，几乎划破布帛。
　　
　　范蠡的心沉了下去。他看向那人：“阿穗？”
　　
　　“是我。”阿穗——那个在兰台别院帮过他的小内侍——扯下脸上的假胡须，露出原本年轻的脸，“范大夫，时间不多了。楚王已经下令，三日后将西施姑娘迁入王宫‘保护’。到时候，孩子一生下来就会……”
　　
　　他没说完，但意思很明白。
　　
　　“你怎么逃出来的？”范蠡问。
　　
　　“姑娘用簪子刺伤了守卫，我趁机打晕另一个。”阿穗喘着气，“但我们刚出别院就被发现，追兵一直追到云梦泽。我跳进水里，顺流而下，才捡回一条命。姑娘她……她为了掩护我，被抓住了。”
　　
　　范蠡握紧布帛，指节发白。西施为了送这封信，不惜冒险。而那个未出生的孩子，现在成了楚王要挟越国的筹码。
　　
　　“范大夫，您一定要救救姑娘！”阿穗跪在地上磕头，“姑娘她……她一直念着您。被关在别院这些日子，她每天都会望着北方发呆。我知道，她在等您。”
　　
　　范蠡扶起他：“你先养伤。这件事，我来想办法。”
　　
　　回到书房，范蠡立刻召来白先生和端木羽。阿哑守在门外，不让任何人靠近。
　　
　　“情况比预想的更糟。”范蠡将布帛摊在案上，“楚王要用西施的孩子要挟越国，西施现在有危险。我们必须提前行动。”
　　
　　白先生看完布帛，眉头紧锁：“可姜禾姑娘刚去会稽，灵姑浮那边还没消息。我们现在能动用的人手有限，要去郢都救人，难如登天。”
　　
　　“不是去郢都救人。”范蠡摇头，“是逼楚王放人。”
　　
　　“怎么逼？”
　　
　　范蠡走到地图前，手指点在陶邑的位置：“屈晏还在谈判，楚国想要陶邑。我们可以用这个做文章。”
　　
　　端木羽眼睛一亮：“您的意思是……假装答应结盟，然后提出条件，要求楚王释放西施？”
　　
　　“不止。”范蠡说，“我要楚王公开承认西施是越国使节，以礼相待，并允许她‘出使’陶邑。”
　　
　　白先生倒吸一口凉气：“这……楚王怎么可能答应？”
　　
　　“如果筹码够重，他会答应的。”范蠡眼中闪过一丝冷光，“屈晏不是带来了三千越军的‘聘礼’吗？我们就拿这个做文章。”
　　
　　他快速说出计划：“第一，答应与楚国结盟，但盟约中要写明，楚国需‘礼遇越国使节西施’，并护送她来陶邑参加盟誓。第二，越军来投之事，要大张旗鼓地宣传，让齐国知道。第三，派人给邹衍送信，就说楚国要吞并陶邑，还要联合越国对齐国形成夹击之势。”
　　
　　“这是要挑起齐楚冲突？”端木羽问。
　　
　　“对。”范蠡点头，“齐国现在与越国交战，最怕的就是楚国背后捅刀。如果知道楚国与越军联合，田穰一定坐不住。到时候，齐国必然向楚国施压。楚王为了大局，很可能会妥协——用一个西施，换陶邑的归附和齐国的退让，这笔买卖划算。”
　　
　　白先生沉思片刻：“但这样一来，我们就彻底得罪楚国了。而且，灵姑浮那边……”
　　
　　“灵姑浮那边照常进行。”范蠡说，“姜禾应该已经谈妥了。等越军到了，我们就按原计划行事。只不过现在多了一个目标——不仅要吃掉楚国的‘协助’部队，还要救出西施。”
　　
　　计划很冒险，但眼下也没有更好的办法。众人分头行动。
　　
　　当天下午，范蠡再次会见屈晏。这次他的态度明显转变。
　　
　　“屈大夫，盟约条款我已经仔细考虑过了。”范蠡说，“陶邑愿与楚国结盟，互为兄弟之邦。”
　　
　　屈晏大喜：“范大夫英明！那盟誓之日……”
　　
　　“且慢。”范蠡抬手，“我还有三个条件。”
　　
　　“请讲。”
　　
　　“第一，盟誓需在陶邑举行，由我主持。楚国需派一位公子以上级别的宗室前来，以示诚意。”
　　
　　

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