第七十四章风暴前夕
第七十四章风暴前夕 (第1/2页)太平兴国六年正月十四，丑时，汴京。
夜色如浓墨泼洒，整座都城沉浸在沉睡中。只有更夫敲梆的单调声响，偶尔划破寂静。朱雀门外的驿道上，九骑快马如离弦之箭般冲破夜幕，马蹄铁与青石板撞击出急促的脆响，在空旷的街道上回荡。
赵机伏在马背上，寒风如刀割面。从真定府到汴京二百余里，他们换了三次马，只用了三个时辰。此刻他浑身汗湿，肩背肌肉因长时间保持骑姿而酸痛，但眼神依旧锐利如鹰。
“吁——”在吴元载府邸后巷，赵机勒住马缰。战马人立而起，喷着白沫喘息。
亲兵队长王猛翻身下马，上前叩响角门。三长两短，是约定的暗号。门内传来窸窣声，片刻后，角门开了一条缝，露出门房警惕的脸。
“是我，赵机。”赵机压低声音。
门房一惊，连忙开门：“赵转运！您怎么……”
“吴枢密可还醒着？”
“枢密在书房，小的这就去通报！”
赵机摆手：“不必惊动，我直接去。”说罢大步穿过庭院，直奔书房。
吴府书房果然亮着灯。吴元载披着外袍，正在灯下批阅公文，见赵机推门而入，先是一愣，随即脸色沉了下来：“赵机！你怎敢擅离职守，无诏入京！”
赵机单膝跪地：“下官知罪。但事态紧急，不得不来。”他简要将清风观密道、归云庄遇袭、李晚晴失踪、刘承规运兵器出城等事禀报。
吴元载越听脸色越凝重，待赵机说完，他起身在书房踱步，烛火将他的影子拉得忽长忽短。
“清风观密道……此事我也隐约听闻，只当是宫廷秘闻，没想到竟被用于通敌！”吴元载停下脚步，眼中寒光闪烁，“‘三爷使者’……好大的胆子！竟敢在汴京天子脚下，策划如此阴谋！”
“枢密，当务之急是阻止兵器出城，擒拿刘承规与‘三爷’。”赵机急道，“曹珝只有十人，李晚晴生死未卜，下官请求枢密调兵围剿！”
吴元载沉吟：“调兵需兵部调令，或陛下手谕。此刻宫门已闭，如何请旨？”
“非常之时，当行非常之事！”赵机抬头，“下官愿一力承担擅自调兵之罪，只求阻止阴谋！”
吴元载凝视赵机良久，缓缓摇头：“你承担不起。无诏调兵，形同谋反。赵机，你可知若此事败露，不仅你要掉脑袋，连我也会受牵连？”
“下官知道。”赵机咬牙，“但若让兵器运出，布防图泄露，边关危矣！届时辽军长驱直入，生灵涂炭，我辈皆为千古罪人！”
这番话击中了要害。吴元载闭上眼，深吸一口气。他是枢密副使，掌管军务，比谁都清楚边防图泄露的严重后果。
“你可有证据？”他问。
“有！”赵机从怀中取出曹珝的密信、刘三郎等老兵的证词、磁州截获的账册抄本，“这些足以证明刘承规划卖官铁、私通辽国。‘三爷’虽身份未明，但其谋划之事已昭然若揭。”
吴元载快速翻阅，脸色越来越难看：“孙何……他也牵扯其中？”
“孙何是朝中内应，与刘承规往来密切，收受兵器贿赂，阻挠新政。”赵机道，“监察御史李惟清、张纶已掌握部分证据，明日将回京面圣。”
“李惟清……”吴元载思索，“此人虽与孙何同属清流，但秉性刚直，若证据确凿，应会秉公办理。但孙何毕竟是礼部侍郎，门生故旧遍布朝野，要扳倒他，需铁证如山。”
“所以必须擒获刘承规与‘三爷’，取得口供。”赵机道，“枢密，不能再犹豫了！”
吴元载终于下定决心：“好！我虽无权调兵，但可调用皇城司一部。皇城使王继恩曾受你恩惠，且他掌管宫廷禁卫，有权在汴京调动少量兵力。我这就写手令，你持令去找他。”
“王继恩？”赵机想起管家供词中提及孙何曾送刀剑给王继恩侄子，心中闪过一丝疑虑，“他可靠吗？”
“王继恩是聪明人，知道该站哪边。”吴元载提笔疾书，“况且此事涉及宫廷密道，他身为皇城使，若让贼人利用密道出入皇宫，他也难逃失职之罪。”
手令写好，盖了私印。吴元载郑重交给赵机：“记住，只擒首恶，勿伤无辜。若事成，功在社稷；若事败……你我都要做好最坏打算。”
“下官明白！”
赵机接过手令，转身欲走，吴元载叫住他：“等等。赵机，你名‘机’，与陛下名‘炅’音近，此事已被孙何等人利用，在朝中散播谣言，说你‘天命所归’，有僭越之心。陛下虽未表态，但心中必有疑虑。此次行事，务必谨慎，切莫授人以柄。”
“下官谨记。”
离开吴府，赵机率亲兵直奔皇城司衙门。丑时三刻，皇城司灯火通明，王继恩果然还未歇息。
这位权势宦官年约五十，面白无须，眼神精明。他看完吴元载手令，又听了赵机禀报，沉吟良久。
“清风观密道……咱家确实知晓。”王继恩尖细的声音在静夜中格外刺耳，“那是先帝为防宫变所建，知道的人不超过五个。没想到啊没想到，竟被宵小利用。”
“王都知，事不宜迟，请速调兵围剿。”赵机道。
王继恩却未立即答应，而是问：“赵转运，你可知孙侍郎与咱家的关系？”
赵机心中一凛，坦然道：“略有耳闻。但下官相信，王都知深明大义，必不会因私废公。”
“好一个深明大义。”王继恩笑了，笑容却未达眼底，“咱家是宫中人，宫中人最懂一个道理：风往哪边吹，就往哪边倒。孙侍郎是礼部重臣，清流领袖；赵转运是边臣新贵，陛下赏识。你说，这风该往哪边吹？”
这是在要价了。赵机沉声道：“下官不敢妄测风向。但下官知道，通敌卖国是诛九族的大罪，谁沾上，都得掉脑袋。王都知掌皇城司多年，当知其中利害。”
王继恩眼神闪烁，终于点头：“罢了，咱家就赌这一把。赵转运，咱家可以调两百皇城司精锐给你，但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，擒获之人，需由皇城司审讯。第二，此事若成，你在陛下面前，要替咱家美言几句。”
“只要不耽误正事，审讯之事可由皇城司主导。”赵机道，“至于美言……王都知若能立此大功，陛下自有封赏，何需下官多言？”
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