第九章：“价格只会越来越高”
第九章：“价格只会越来越高” (第1/2页)仓库隔间的黑暗并不纯粹，远处沉渊区永不间断的机械低鸣、管道中液体流动的汩汩声、还有偶尔不知从哪里传来的金属撞击或短促的叫喊，都透过墙壁和地板隐隐传来。这是沉渊区的背景音，是活着的证明，也是无眠的诅咒。
墨河躺在坚硬的板床上，毯子的粗糙纤维摩擦着皮肤。他睁着眼，毫无睡意。摆渡人最后那句话像冰冷的藤蔓，缠绕着每一下心跳。
“价格，只会越来越高。”
他下意识地调出系统界面。幽蓝的光芒在黑暗中映亮他的脸。债务总览，抵押物列表，尤其是那个不断减少的倒计时：05:48:11…05:48:10…
距离他主动或被动交出那份记忆，还剩不到六小时。
他尝试再次回忆。矿坑的黑暗，手电的光柱，女婴抓住他手指的触感……画面依旧清晰，甚至因为即将失去而变得更加鲜活，带着刺痛般的质感。但这次，他刻意去捕捉那份当初做出决定时的“冲动”来源。那不仅仅是对一个脆弱生命的怜悯，似乎还有一种更深层的、近乎本能的责任感，仿佛冥冥中有个声音在说：“你必须保护她，这是你的债。”
债？
这个字眼让他不寒而栗。
难道在那个时候，系统的阴影就已经笼罩了他？或者说，小雨的存在本身，就是某个更早契约的产物或代价？
他不敢再想下去。线索太少，深渊太黑。
他关闭系统界面，翻了个身，面对墙壁。老陈仓库里的东西堆得杂乱，隐约能看到旧型号的义肢零件、生锈的工具箱、还有几箱不知内容的金属罐的轮廓。空气里机油和灰尘的味道，竟让他感到一丝奇异的、陌生的安宁。至少这里没有直接的系统提示，没有倒计时，只有一个对他怀有复杂愧疚的老男人。
不知过了多久，就在他意识终于开始模糊，即将被疲惫拖入短暂休眠时——
视网膜上蓝光再次骤亮！没有任何预兆！
【紧急契约触发！】
【关联对象：沉渊区公共安全（间接影响墨小雨生存环境）。】
【检测到沉渊区第六层‘絮语管道’段发生暴力事件升级，已威胁到该区域基础能源线路稳定。该线路为‘彼岸舱’生命维持所备用能源路径之一。】
【契约发布：制止暴力事件，确保能源线路不被破坏。】
【时限：45分钟。】
【可选奖励：】
【A.获得一次性技能：‘痛觉屏蔽’（持续30分钟，使用后24小时内痛觉敏感度加倍）。】
【B.直接获取‘彼岸舱’三个月优先能源保障权限。】
【请选择奖励并确认契约，以获取详细任务内容及偿还方案。】
墨河瞬间清醒，猛地坐起！
又来了！而且这次直接关联到小雨的维生舱能源！彼岸舱有主能源和备用线路，如果备用线路被破坏，一旦主能源出现问题……
他根本不需要犹豫。立刻确认契约，选择奖励B。能源保障比什么临时技能重要得多。
【契约确认。任务内容生成……】
【目标：前往‘絮语管道’中段，制止正在进行的帮派火并。至少确保双方停火，并迫使其离开能源线路十米范围。】
【警告：冲突双方为‘锈疤帮’与‘掘骨者’，均持有自制火药武器及近战兵器。风险评估：高。】
【偿还方案（请选择其一）：】
【1.情感棱面：交出‘对陌生他人遭受痛苦时产生的共情能力’（永久性减弱）。】
【2.社会关系：削弱‘老陈对你残存的信任’（程度：使其开始对你的行为产生持续性怀疑与不安）。】
【3.身体构件：交出‘左耳剩余60%听力’（永久性损伤）。】
【选择时限：30秒。倒计时开始：29…28…】
墨河看着这三个选项，胸口像是压了一块巨石。
共情能力？他已经觉得自己越来越冷漠，如果再永久性削弱……他会不会最终变成对一切都无动于衷的怪物？就像那些传闻中失去情感的系统奴仆？
削弱老陈的信任？老陈是他现在为数不多还能稍微依靠的人。如果连这份脆弱的信任也被系统玷污、磨损……
左耳听力？他右眼已经是义眼了，触觉模块卖了，如果再失去大部分听力……
每一个选项都在剥夺他作为“人”的组成部分。
倒计时无情跳动：15…14…13…
“系统！”他在心中低吼，“没有其他选择吗？比如……时间？”
【基于当前任务风险及您的生命能级，时间折抵方案性价比过低，不予提供。请从上述三项中选择。】
10…9…8…
墨河闭上眼，拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心。他仿佛能听到远处隐隐传来的爆炸声和叫喊——那可能就是“絮语管道”的火并。
小雨的维生舱……备用能源……
“我选……第一个。”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“交出……部分共情能力。”
【选择确认。偿还物锁定：情感棱面-‘对陌生他人遭受痛苦时产生的共情能力’（永久性减弱）。】
【任务坐标已发放。请立即行动。剩余时间：42分17秒。】
地图在视野中展开，一条闪烁的路径指向第六层。墨河掀开毯子，抓起外套和切割刀，冲出仓库隔间。
经过酒馆大厅时，老陈正在关门打烊，清理最后几张桌子。看到墨河神色匆匆地冲出来，他独眼一凝：“又出事？”
“第六层，‘絮语管道’，帮派火并，可能波及小雨那边的备用能源线。”墨河语速极快，脚下不停，“我得去看看。”
老陈脸色一变，扔下抹布：“我跟你去！那边我熟！”
“不用！”墨河猛地停下，回头看着老陈。系统关于“削弱信任”的选项让他心有余悸，他不能让老陈卷入更深。“你留在这里。如果有伤员被送过来……可能需要你帮忙。”他找了个借口。
老陈看着他，独眼里有明显的挣扎和担忧，但最终点了点头。“小心点。‘锈疤帮’的人嗑‘碎晶’（一种劣质神经兴奋剂），打起架来不要命。‘掘骨者’更阴，喜欢用带锈的刀子和陷阱。”
“知道了。”墨河拉紧外套，冲出了酒馆。
一路狂奔，顺着系统指引的捷径。沉渊区的结构复杂，但系统给出的路线往往是最直接、有时甚至是常人不会注意到的维修通道或废弃管道。墨河感觉自己像个被无形丝线牵引的木偶，朝着既定的冲突点冲去。
越靠近第六层“絮语管道”，空气中的硝烟味和血腥味就越浓。隐约的枪声、爆炸声、怒吼和惨叫声也越来越清晰。
“絮语管道”是一条宽阔但低矮的主干管道，两侧布满了大大小小的非法接入户和临时窝棚。此刻，管道中段一片狼藉。几个简陋的窝棚在燃烧，火光跳动，映出地面上横七竖八的人影，有的在**，有的已经不动了。两伙人正借助杂物和管道凸起处对射，火药枪的闪光不时亮起，铅弹打在金属壁上砰砰作响，跳弹四处横飞。
墨河伏在一个转弯处的阴影里，快速观察。一方手臂上绑着生锈金属片（锈疤帮），另一方脸上涂着惨白的骨灰状颜料（掘骨者）。他们争夺的焦点似乎是管道上方一段比较粗的、印着黄色闪电标志的线路——正是区域备用能源干线。流弹已经在那线路上打出了几个凹坑和火花。
必须让他们停火，离开那里。
怎么做到？他只有一把切割刀。
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