第三百七十五章风起九江
第三百七十五章风起九江 (第2/2页)第三百七十六章海贸新局
湖口大捷的余波仍在发酵，朱炎已将目光投向了更远的棋盘。当信宁军的战报在有心人的推动下，于江西、南直隶的某些圈子悄然流传时，另一条更为隐秘却也至关重要的线索，也从东南海疆延伸到了长江之畔。
郑森麾下一艘伪装成商船的快船，在一个雾气弥漫的清晨悄然驶入湖口下游一处僻静河湾。船上下来的，除了几名水师精锐，还有一位风尘仆仆却目光矍铄的中年人——正是久违的南洋海商，陈永禄。
“草民陈永禄，叩见国公！”一见到亲至码头迎接的朱炎，陈永禄便欲大礼参拜。他比上次分别时清瘦了些，面庞被海风和烈日镀上一层深铜色，但精神却更加健旺，眼中闪烁着商贾特有的精明与历经风浪后的沉稳。
朱炎连忙扶起：“陈先生不必多礼！海上风波险恶，先生不辞辛劳，远道而来，朱某感激不尽。快，帐内叙话！”
中军帐内，屏退左右，只留郑森作陪。陈永禄顾不上客套，从贴身行囊中取出几份以油纸和蜡封保护的文件，以及一个小巧的木匣。
“国公，幸不辱命。”他声音压得极低，“自去年遵国公密令，在下往返南洋，除常规之硝石、硫磺、精铁外，此番另有几样收获。”
他先打开木匣，里面是几块颜色质地各异的矿石样本，以及几小包植物种子。“此乃吕宋（菲律宾）山中所得，据当地土人及我船上通译（一位懂拉丁文的弗朗机人）辨认，或为‘铬铁矿’与‘镍矿’，弗朗机匠师言其掺入炼铁，可得奇韧之钢。这些种子，则是弗朗机人从更西边的‘墨粟’（墨西哥）带来，曰‘番薯’、‘玉粟黍’（玉米），耐旱高产，可在瘠薄山地种植，荒年可活人无数。在下已试种少许于船队暂居之荒岛，确有奇效，故斗胆携来。”
朱炎心头剧震。铬、镍！这可是提升合金性能的关键矿物！番薯和玉米更是改变农业结构、提高粮食产量的神器！他强抑激动，小心拿起矿石和种子仔细查看：“先生大功！此等物事，于我信宁，价值何止万金！那弗朗机匠师……”
陈永禄会意，继续道：“匠师名唤‘费尔南多’，原在澳门炮厂做工，因与上官不合，流落马尼拉，郁郁不得志。在下许以重金及‘施展所长、不究过往’之诺，已说服其携两名学徒随船而来，现安置于船上，听候国公发落。此人通晓铸炮、铳管镗钻之法，尤善校准。”
“好！好！好！”朱炎连说三个好字，“此等人才，正是我急需！务必妥善安置，以师礼待之！其所携技艺，若能与我格物院、匠作院所学相印证融合，必能使火器更上一层楼！”
陈永禄又展开一份文件：“此乃在下与巴达维亚（雅加达）荷兰东印度公司一名襄理私下洽谈之备忘录草稿。彼等对我信阳所产之精瓷、改良丝绸、以及部分药材颇有兴趣，尤闻我处有‘雪花糖’（改良白糖）及‘琉璃镜’（质量较好的玻璃镜）后，兴趣更浓。然其要求开放通商口岸，并给予其公司‘最惠’待遇，准其设立商馆，且对硝石、硫磺等物出口颇有疑虑，谈判艰难。”
朱炎仔细阅读着那份用中荷两种文字书写的草稿，眉头微蹙。与西方殖民者打交道，需如履薄冰。他们技术先进，船坚炮利，但贪婪且霸道，稍有不慎便可能引狼入室。
“开放口岸、设立商馆，兹事体大，可暂缓。但‘最惠待遇’绝不可应允，我信宁商民利益必须优先。”朱炎沉吟道，“可许其定期至指定港口（如璞湾或另择合适地点）贸易，由我官方监督，公平交易。硝石、硫磺乃军国重器，严禁出口，但可以精瓷、丝绸、白糖、药材乃至部分书籍折换其手中之钟表、精密器械、千里镜（望远镜）、乃至……西学典籍。尤其是数学、几何、天文、地理、造船、炮术相关之书，多多益善！”
他目光炯炯：“陈先生，与红夷（荷兰人）交道，可做，但需慎之又慎。彼等重利轻义，可诱之以利，但需时刻提防。此番带回之匠师、矿样、种子，已是大功。与红夷贸易之事，可继续接触，摸清其底线，不必急于求成。你此来，舟车劳顿，且先在营中歇息。所需银钱周转、船队补给，尽管与郑将军或随后赶来的王瑾大人提及，信宁必竭力满足。”
陈永禄再次拜谢：“为国公效力，为华夏存续尽绵薄之力，乃草民本分，何敢言劳。”
几乎在陈永禄抵达的同时，江南方面也有了新的回音。沈廷扬派人秘密送来口信，其背后“友人”对信宁展现出的实力与潜力“甚为欣慰”，原则上同意首批物资交接方案，并暗示若信宁能在东线“再有所作为”，进一步证明其“可倚重”，后续或可商讨更“深入”的合作，甚至涉及部分“敏感物资”（或指火药原料乃至火器）的渠道。
口信同时委婉提及，南京朝中对“湖广捷报”反应不一，有赞其勇毅者，亦有斥其“邀功冒进、恐激怒虏酋”者。马士英、阮大铖似对信宁的活跃颇为不悦，已暗中下令沿江各镇加强对“北来船只人员”的盘查，以防“奸细”。史可法则在公开场合未置可否，但私下曾对门生言“守江必守淮，湖广能战，总是好事”，态度微妙。
朱炎综合着海上与江南的两方面情报，心中脉络渐清。多铎的暂时退缩，为自己赢得了宝贵的时间窗口。这窗口期，不仅要用来整军经武，更要用来布局长远——技术引进、海外贸易、江南人心的争取，都是关乎信宁政权未来生死存亡的大事。
“明俨，”他对郑森道，“陈先生船队的安全与补给，由你水师全力保障。与荷兰人接触之事，你可从水师中选派通晓夷情、精明强干之人，协助陈先生。红夷船坚炮利，其航海、造舰、炮术，皆有其长，接触中亦需留心学习。”
“是，末将明白！”郑森肃然应命。他深知与西方势力打交道的重要性与风险。
“周先生，”朱炎又对周文柏道，“你立刻起草文书，以监国府名义，表彰陈永禄‘忠义勤王、跨海输诚’之功，赐予其‘奉议大夫’虚衔，许其家族子弟入经世学堂就读，并在璞湾划拨土地，供其船队修整、货栈之用。对那位弗朗机匠师费尔南多，聘为‘格物院客卿’，秩比正七品，一应用度，从优供给。番薯、玉米种子，交由秦守仁医官处，先行在信阳选地试种，总结经验，以备推广。”
他站起身，走到帐外，望着滔滔东去的江水。海贸之门已撬开一线，江南暗流已然涌动，淮西星火未熄，湖口锋芒初露。信宁这艘船，正驶入一片更加广阔却也更加暗礁密布的水域。能否借来西洋之风，稳住江南之舵，点燃淮西之火，冲破九江之锁，将决定它最终能否抵达那个名为“新生”的彼岸。
“传令全军，”他收回目光，语气沉静而坚定，“休整结束。明日始，各营按新编练之法，展开攻坚、防守、水陆协同演练。多铎不会给我们太多时间。下一次交手，我要让他的九江大营，都感到颤抖！”