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“令牌送到了兄长手上，他也确将密信递给了御史台。”洛宫铭关紧门窗，“但今日朝堂上，户部侍郎王大人突然上奏，说边关军械损耗是因北境蛮族突袭，而崔将军‘调度有功’，还请皇上嘉奖。更蹊跷的是，太后身边的孙嬷嬷今日亲自去了崔府，说是太后听闻崔将军‘忧国忧民’，特赏了人参补身。”
　　
　　邱莹莹攥紧了拳头：“他们……他们在故意拖延！甚至反过来给崔将军造势？”
　　
　　“不仅如此。”洛宫铭从怀中掏出一张纸条，“这是我兄长冒险传出的消息——王福近日频繁出入宫中，与太医院的人密谈。而李叔……很可能已经被他们囚禁在太医院的地牢里。”
　　
　　“地牢？”邱莹莹声音发颤，“那我们得去救他！”
　　
　　“不行！”洛宫铭一把拉住她，“太医院守卫森严，何况你我现在是‘钦犯’身份。贸然行动只会打草惊蛇。”他放缓语气，“但兄长已联络了几位言官，准备在五日后的早朝联名弹劾。只要我们撑到那时候，就能将证据呈给皇上。”
　　
　　邱莹莹咬着唇，忽然想起王福妹夫负责的太医署就在城南。若能找到李叔被关押的确切位置……
　　
　　“我有个法子。”她抬起头，“城南有家‘济世堂’的药铺，是我母亲生前常去抓药的地方。李叔说过，我母亲与先皇后的情谊，连太医院的老人都知晓。或许……我能借这层关系混进去探探风声。”
　　
　　洛宫铭皱眉：“太危险。那药铺如今怕是也在王福的监视之下。”
　　
　　“总比坐以待毙强。”邱莹莹攥紧袖中的玉佩——那是李叔临终前塞给她的，背面刻着一个小小的“忠”字，“李叔为我付出这么多，我不能让他死在暗无天日的地牢里。”
　　
　　洛宫铭沉默良久，最终叹息一声：“好，我陪你一起去。但你必须听我安排——扮作我的表妹，以‘求医问药’为由接近药铺掌柜。若发现异常，立刻撤退。”
　　
　　暮色渐浓时，两人换上普通布衣，邱莹莹用灰扑扑的脂粉遮住容貌，跟着洛宫铭穿过几条小巷，来到城南的济世堂。药铺门口挂着“悬壶济世”的匾额，里面却冷冷清清，只有柜台后坐着个眯着眼的老掌柜。
　　
　　“这位公子，可是抓药？”老掌柜懒洋洋地问道。
　　
　　洛宫铭拱手：“家表妹近日发热不退，听闻贵铺有位老大夫擅长诊治疑难杂症，特来求诊。”
　　
　　老掌柜打量了邱莹莹一眼，忽然眯起眼睛：“姑娘面善……可是柳家旧宅的那位？”
　　
　　邱莹莹心头一跳——柳家，正是她母亲柳如烟的娘家！她强作镇定：“老先生认错人了，我母亲早逝，只记得她常说，小时候曾在城南药铺抓过药……”
　　
　　“哦？原来如此。”老掌柜神色复杂地点了点头，“姑娘要找的大夫前日告假了，说是去太医院当值。若姑娘不急，三日后他回来，我替你通传。”
　　
　　邱莹莹正要再问，忽然瞥见药铺后门闪过一个熟悉的身影——那是李叔！虽然他穿着粗布短衫，头发也花白了不少，但那微微佝偻的背影，绝对错不了！
　　
　　“我……我想再等等。”邱莹莹强压着激动，声音却忍不住发颤。
　　
　　洛宫铭察觉到她的异样，不动声色地递给老掌柜一锭银子：“劳烦您多费心。我表妹身子弱，我们就在附近客栈住下，三日后再来。”
　　
　　离开药铺后，邱莹莹一把拉住洛宫铭：“我看见李叔了！他就在药铺后门！”
　　
　　洛宫铭神色一凛：“确定？”
　　
　　“绝对没错！他穿着伙计的衣服，好像在搬药材……”邱莹莹急道，“我们得想法子救他！”
　　
　　洛宫铭环顾四周，见巷口有几个闲汉探头探脑，显然是王福安插的眼线。他一把将邱莹莹拉进旁边的茶楼，压低声音：“别冲动。李叔既然能自由活动，说明还未被严刑拷问。我们先按原计划，等三日后的早朝——若御史台弹劾成功，王福倒台，李叔自然能得救。”
　　
　　“可万一……万一弹劾失败呢？”邱莹莹声音发抖，“我们不能眼睁睁看着他受苦！”
　　
　　洛宫铭握住她的手，目光坚定：“莹莹，我向你保证，无论如何，我都会护住李叔，也护住你。但现在，我们必须沉住气。”
　　
　　暮色笼罩着茶楼，窗外的灯火渐次亮起。邱莹莹望着洛宫铭的眼睛，忽然明白——在这京华迷局之中，他们不仅要与权贵斗智斗勇，更要学会在绝望中坚守希望。而李叔的安危，将军府的阴谋，乃至整个朝堂的风云变幻，都将在五日后的早朝上，迎来第一场生死较量……