楚江潮
楚江潮 (第1/2页)乾宁三年，岁在丙辰。湘江如练，绕长沙城蜿蜒东去，江畔岳麓山层林尽染，却掩不住山下的兵荒马乱。彼时湖南境内，藩镇割据，盗贼蜂起，邵州邓处讷、衡州蒋勋、永州唐世旻各据一方，相互攻伐，百姓流离失所，苦不堪言。
长沙城外，一座破败的山神庙中，身着粗布短打、背负一柄玄铁剑的青年正闭目调息。他名叫石惊弦，本是岳麓山“浩然阁”的弟子，因师门遭邓处讷部下劫掠，师父遇害，只得下山闯荡，欲寻机会为师父报仇。
庙门外，马蹄声急促，尘土飞扬。一队身着黑衣的骑士疾驰而来，为首一人面容刚毅，双目炯炯，虽年近四十，却自有一股慑人的气势——正是刚受朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事的马殷。他身后跟着数名亲卫，皆是身手矫健的江湖好手，其中一人手持一柄镔铁长刀，刀身泛着冷光，正是马殷麾下第一猛将、江湖人称“湘江刀”的许德勋。
“将军，前面便是山神庙，可暂歇片刻，避避风沙。”许德勋勒住马缰，沉声道。
马殷点点头，翻身下马，大步走入山神庙。石惊弦闻声睁眼，见来人虽身着官服，却气度不凡，身后亲卫个个精悍，心中暗暗警惕。
马殷目光扫过石惊弦，见他腰间佩剑，眼神锐利，便知是江湖中人，微微一笑：“这位小兄弟，可是在此避祸？”
石惊弦起身拱手，语气冷淡：“乱世之中，何处非祸？倒是将军一行，甲胄在身，想必是为平定湖南而来？”
“正是。”马殷坦然道，“我受朝廷之命，前来潭州赴任，意在统一湖南，安抚百姓。只是沿途盗匪横行，藩镇割据，前路艰难啊。”
许德勋上前一步，沉声道：“将军胸怀天下，志在保境安民，小兄弟若有报国之心，何不加入我等，共图大业？”
石惊弦心中一动。他深知邓处讷残暴不仁，若马殷真能统一湖南，百姓便能安居乐业。只是他与邓处讷有血海深仇，不知马殷是否与邓处讷为敌。
仿佛看穿了他的心思，马殷道：“邓处讷割据邵州，横征暴敛，残害百姓，我此次前来，首要之事便是讨伐于他。小兄弟若与他有怨，我愿助你一臂之力。”
话音未落，庙门外突然传来一阵厮杀声。许德勋脸色一变，拔刀出鞘：“是邓处讷的人！”
马殷神色镇定，对石惊弦道：“小兄弟，今日便让你看看我马殷的手段！”说罢，他拔出腰间长剑，剑身刻有“武安”二字，正是他早年闯荡江湖时所得的神兵。
庙门被踹开，数十名黑衣武士冲了进来，为首一人面色狰狞，手持一柄鬼头刀，正是邓处讷麾下的亲卫统领“断魂刀”周虎。
“马殷！你这匹夫，竟敢来抢老子的地盘，今日便让你葬身于此！”周虎咆哮着，鬼头刀带着呼啸之声，直扑马殷。
马殷冷哼一声，“武安剑”出鞘，剑光如练，与周虎的鬼头刀相撞，火花四溅。他的剑法脱胎于江湖，又经战场磨砺，刚猛中带着灵动，招招直指要害。周虎虽勇猛，却哪里是马殷的对手，几个回合下来，便被逼得连连后退。
石惊弦见马殷武功高强，且师出有名，心中的疑虑尽消。他拔出玄铁剑，大喝一声，加入战团。浩然阁的“岳麓剑法”以刚正不阿、沉稳大气著称，石惊弦的剑光如岳麓山的劲松，挺拔有力，瞬间便斩杀了两名黑衣武士。
许德勋的湘江刀更是威猛，刀风呼啸，所到之处，黑衣武士纷纷倒地。三人联手，如虎入羊群，黑衣武士死伤惨重。周虎见势不妙，想要突围逃走，却被石惊弦一剑刺穿肩膀，马殷顺势补上一剑，将其斩杀。
厮杀过后，山神庙内尸横遍野。马殷收剑入鞘，对石惊弦拱手道：“多谢小兄弟出手相助。若小兄弟不嫌弃，便留在我身边，随我一同平定湖南，拯救百姓于水火之中。”
石惊弦心中热血沸腾，单膝跪地：“石惊弦愿追随将军，效犬马之劳！”
马殷扶起他，哈哈大笑：“好！有你相助，我平定湖南的把握又多了几分！”
当日午后，马殷率领亲卫进入长沙城。长沙百姓久闻马殷之名，知他为人宽厚，且军纪严明，纷纷夹道欢迎。马殷入城后，立刻下令安抚百姓，开仓放粮，整顿军纪，长沙城很快便恢复了往日的秩序。
马殷在长沙立足后，便开始筹划统一湖南的大业。他深知，要平定湖南，必先除去衡州的蒋勋。蒋勋本是唐朝的衡州刺史，趁乱割据衡州，勾结洞庭湖的水匪，截断湘江航运，劫掠过往商船和粮草，实力不容小觑。
这日，马殷召集众将议事。大堂之上，马殷端坐主位，许德勋、石惊弦等文武官员分列两侧。
“蒋勋勾结水匪，为祸湘江，若不除之，我军粮草运输便会受阻，统一湖南更是无从谈起。”马殷语气凝重，“今日召集各位，便是商议如何讨伐蒋勋。”
许德勋上前一步，抱拳道：“将军，蒋勋的主力盘踞在衡州城内，而洞庭湖的水匪则是他的羽翼。我建议兵分两路，一路由末将率领陆军，攻打衡州；另一路由石兄弟率领水军，剿灭洞庭湖的水匪，截断蒋勋的外援。”
石惊弦心中一凛，他虽武功高强，却从未指挥过水军作战。但他深知此事关系重大，只得硬着头皮道：“末将愿往！只是末将对水战不甚熟悉，还请将军指点。”
马殷微微一笑：“无妨。我已为你准备好了战船和水军，还请了一位高人相助。”说罢，他拍了拍手，一名身着蓝色长衫、面容清癯的老者走了进来。
“这位是‘洞庭龙’萧千水，乃是洞庭湖上的传奇人物，熟习水战，武功高强，尤其擅长‘洞庭水功’。”马殷介绍道，“有萧老相助，你定能顺利剿灭水匪。”
萧千水对石惊弦拱手道：“石兄弟不必客气，剿灭水匪，保湘江航运畅通，也是我多年的心愿。”
石惊弦连忙回礼：“有劳萧老。”
商议已定，许德勋率领三万陆军，向衡州进发；石惊弦与萧千水率领五千水军，乘坐百余艘战船，驶入洞庭湖，讨伐水匪。
洞庭湖烟波浩渺，水天一色。石惊弦站在旗舰的甲板上，望着一望无际的湖面，心中既有忐忑，也有豪情。萧千水走到他身边，递给她一杯酒：“石兄弟，蒋勋勾结的水匪头目名叫‘翻江鼠’胡三，此人水性极佳，武功阴狠，麾下有数千水匪，战船百余艘，不可小觑。”
石惊弦接过酒杯，一饮而尽：“萧老放心，末将定当全力以赴，剿灭水匪。”
船队行驶了三日，抵达洞庭湖的中心区域。此时，湖面突然出现数百艘小船，船上的水匪个个手持刀枪，呐喊着冲了过来。
“是胡三的人！”萧千水大喝一声，“传令下去，战船列阵，准备迎敌！”
石惊弦拔出玄铁剑，高声道：“兄弟们，随我杀敌！”说罢，他纵身跃上一艘水匪的小船，剑光闪烁，瞬间斩杀了数名水匪。
萧千水也不甘示弱，他纵身跳入水中，身形如鱼般灵活，双手在水中一搅，一股巨大的水流突然涌起，将数艘水匪的小船掀翻。这便是“洞庭水功”的绝技，能以内力操控水流，威力无穷。
水匪们见状，纷纷露出惊恐之色。但胡三亲自督战，他们只得硬着头皮冲锋。胡三手持一柄分水刺，跃到石惊弦所在的小船上，分水刺带着凌厉的风声，直刺石惊弦的胸口。
“来得好！”石惊弦一声大喝，玄铁剑横扫，与分水刺相撞。胡三的分水刺虽锋利，但石惊弦的内力更为深厚，只听“铛”的一声，分水刺被震飞。石惊弦顺势一剑，刺穿了胡三的咽喉。
水匪们见头目被杀，军心大乱，纷纷掉头逃窜。石惊弦和萧千水率领水军乘胜追击，斩杀水匪数千人，缴获战船百余艘，彻底剿灭了洞庭湖的水匪。
与此同时，许德勋率领陆军猛攻衡州。蒋勋见外援被截断，粮草耗尽，只得开城投降。马殷不费吹灰之力便收复了衡州。
平定衡州后，马殷又相继收复了邵州、永州等地，统一了湖南全境。后梁开平元年，朱温称帝，封马殷为楚王，楚国正式建立，以潭州为都城，改名长沙府。
建国之后，马殷推行“保境安民”的政策，兴修水利，发展农桑，鼓励商业贸易，楚国的经济迅速发展，百姓安居乐业。江湖之上，浩然阁、洞庭帮等门派纷纷表示支持马殷，楚国呈现出一片欣欣向荣的景象。
楚国建立后，马殷深知江湖势力的重要性，便将浩然阁、洞庭帮等门派纳入麾下，任命石惊弦为“江湖总巡检”，统领江湖势力，维护地方治安。萧千水则被任命为“水师统领”，负责守护洞庭湖和湘江的航运安全。
这日，长沙城内的一家茶馆里，几名江湖人士正在窃窃私语。
“听说了吗？马王得到了一部前朝的武功秘典《楚地玄经》，据说这部秘典记载了绝世武功，谁能得到它，便能称霸江湖！”
“真的假的？《楚地玄经》不是早就失传了吗？怎么会落在马王手中？”
“千真万确！我听马王府的人说，这部秘典是马王在平定永州时，从一座古墓中找到的。如今，马王正召集天下高手，想要破解秘典中的武功秘籍。”
“那我们岂不是有机会得到这部秘典？只要能学到上面的武功，何愁不能扬名立万！”
这些话被邻桌的石惊弦听得一清二楚。他心中一惊，《楚地玄经》的传说他早有耳闻，据说这部秘典是战国时期楚国的隐士所著，不仅记载了绝世武功，还隐藏着楚国的宝藏秘密。马王确实在平定永州时得到了一部古卷，但他一直以为只是普通的古籍，没想到竟是《楚地玄经》。
石惊弦立刻返回马王府，向马殷禀报此事。马殷听后，脸色微变：“此事我本想低调处理，没想到还是泄露了出去。《楚地玄经》确实在我手中，只是上面的文字晦涩难懂，我正打算请萧老和浩然阁的掌门一同研究。”
“将军，此事非同小可。”石惊弦道，“江湖中人对《楚地玄经》觊觎已久，如今消息泄露，必定会有无数江湖高手涌入长沙，想要抢夺秘典。我们必须加强防备，以免发生意外。”
马殷点点头：“你说得有理。传我命令，加强马王府的守卫，同时让许德勋率领大军，在长沙城外布防，严查进城的江湖人士。另外，你即刻前往浩然阁，邀请掌门清玄道长前来马王府，共同研究《楚地玄经》。”
“末将遵令！”石惊弦领命而去。
浩然阁位于岳麓山之巅，是湖南最有名的江湖门派。掌门清玄道长是石惊弦的师叔，武功高强，学识渊博。石惊弦抵达浩然阁后，向清玄道长说明了情况。
清玄道长闻言，眉头紧锁：“《楚地玄经》重现江湖，必定会引发江湖大乱。马王此举，是想将秘典公之于世，还是想独自占有？”
“马王并无独占之意。”石惊弦道，“他只是想破解秘典中的武功，用于训练军队，保卫楚国。同时，也希望能将秘典中的武学传承下去，造福江湖。”
清玄道长点点头：“马王深明大义，我浩然阁自当相助。你随我一同前往马王府。”
两人返回马王府时，萧千水已经等候多时。马殷将《楚地玄经》拿了出来，只见这部秘典用兽皮制成，上面刻着密密麻麻的古楚文字，还有一些奇特的图案。
清玄道长仔细研究了片刻，道：“这些文字是古楚文，我略懂一些。上面记载的武功，似乎与岳麓剑法、洞庭水功都有渊源，却又更为高深。只是这些图案，我一时难以理解。”
萧千水也凑了过来，看着图案道：“这些图案像是山川河流，又像是人体经脉。或许，这是在暗示武功的修炼方法，或者是宝藏的位置。”
就在众人潜心研究《楚地玄经》时，马王府外突然传来一阵厮杀声。石惊弦脸色一变：“不好，有人闯府！”
他立刻拔出玄铁剑，冲出府门。只见府门外，一群身着黑衣的江湖高手正在猛攻守卫，为首一人面容阴鸷，手持一柄长剑，正是江湖邪派“幽冥教”的教主“鬼面客”。
“马殷，速速交出《楚地玄经》，否则，我便踏平马王府！”鬼面客咆哮着，长剑一挥，斩杀了数名守卫。
石惊弦大怒，玄铁剑直刺鬼面客：“鬼面客，你竟敢在长沙撒野，今日便让你有来无回！”
鬼面客冷笑一声，长剑迎了上来。两人大战数十回合，不分胜负。鬼面客的剑法阴狠毒辣，招招致命，石惊弦的岳麓剑法刚正沉稳，防守严密。
就在此时，清玄道长和萧千水也冲了出来。清玄道长手持拂尘，拂尘丝如钢针般射出，逼退了数名黑衣高手；萧千水则施展洞庭水功，双手一挥，一股水流从附近的池塘中涌起，将黑衣高手们冲得东倒西歪。
马殷也率领亲卫冲了出来，武安剑剑光闪烁，斩杀了数名黑衣高手。在众人的合力之下，幽冥教的教徒死伤惨重。鬼面客见势不妙，想要突围逃走，却被石惊弦、清玄道长和萧千水团团围住。
“鬼面客，你作恶多端，今日便是你的死期！”石惊弦大喝一声，玄铁剑刺出，刺穿了鬼面客的胸口。
鬼面客惨叫一声，倒在地上，气绝身亡。黑衣高手们见教主被杀，纷纷溃散。
经此一役，马殷深知《楚地玄经》的诱惑力太大，若继续留在马王府，必定会引来更多的江湖纷争。于是，他决定将《楚地玄经》存放在岳麓山的浩然阁中，由清玄道长和石惊弦共同守护。同时，他也下令，允许江湖中的正义门派派人前来浩然阁，共同研究秘典中的武学，造福江湖。
消息传出后，江湖中的正义门派纷纷响应，派弟子前往浩然阁。浩然阁一时之间成为江湖武学的圣地，楚国的江湖势力也日益强大。
长兴元年，马殷已是七十九岁高龄。多年的征战和操劳，让他的身体日益衰弱。这日，他召集诸子和文武大臣、江湖首领，前往马王府的议事大殿。
大殿之上，马殷躺在龙榻上，面色苍白，气息微弱。他的长子马希声、次子马希范等王子站在榻前，神色悲痛。许德勋、石惊弦、清玄道长、萧千水等文武官员和江湖首领也站在两侧，气氛肃穆。
“我……我时日无多了。”马殷的声音微弱，却带着不容置疑的威严，“楚国能有今日的繁荣，离不开各位的辅佐。我死后，传位于长子希声，你们……你们要辅佐他，坚守‘保境安民’的遗训，切勿内斗，让楚国长治久安。”
马希声连忙跪倒在地：“儿臣定当遵从父王遗训，守护好楚国的江山社稷。”
马殷点点头，又看向马希范：“希范，你才华横溢，但性子过于急躁，日后要多听兄长的话，辅佐兄长治理国家，不可有非分之想。”
马希范心中不服，却也只得跪倒在地：“儿臣遵旨。”
马殷又看向许德勋、石惊弦等人：“各位都是楚国的栋梁，我死后，还请你们继续辅佐新王，维护楚国的安宁。尤其是江湖势力，是楚国的重要屏障，切勿卷入宫廷纷争。”
“臣等遵令！”众人齐声领命。
马殷微微一笑，从怀中取出一枚玉印，递给石惊弦：“这枚‘楚境镇武印’，是楚国江湖势力的信物，持有此印，便可调动江湖各派。我将它交给你，希望你能坚守正义，保护百姓，无论何时，都不要让江湖势力成为祸乱楚国的工具。”
石惊弦双手接过玉印，郑重道：“末将定当不负大王所托，用生命守护楚国的安宁！”
当日傍晚，马殷病逝于马王府，享年七十九岁。马希声继位，成为楚国的新王。
马希声继位后，起初还能遵从马殷的遗训，励精图治。但没过多久，他便暴露了奢侈无度的本性。他大肆修建宫殿，搜罗奇珍异宝，加重百姓赋税，楚国的国力开始慢慢衰退。
石惊弦、许德勋等人多次劝谏，马希声却置若罔闻。更让人气愤的是，马希声竟听信奸佞之言，猜忌许德勋等老臣，将许德勋罢官免职，遣返故里。
许德勋离开长沙时，石惊弦前来送行。湘江岸边，许德勋握着石惊弦的手，感慨道：“石兄弟，新王昏庸，楚国的好日子恐怕不长了。你手握‘楚境镇武印’，一定要坚守初心，保护好百姓，切勿让楚国陷入内乱。”
石惊弦眼中含泪：“许将军放心，末将定当谨记大王遗训，守护楚国。将军一路保重！”
许德勋点点头，转身登上渡船，消失在湘江的烟波之中。
许德勋被罢官后，马希范的野心日益膨胀。他暗中联络朝中的不满官员和江湖中的邪派势力，想要夺取王位。江湖之中，原本臣服于楚国的一些门派，见马希声昏庸，马希范野心勃勃，也开始动摇，有的投靠了马希范，有的则趁乱作乱。
这日，石惊弦收到消息，永州的“霹雳堂”突然反叛，劫掠州县，杀害百姓。霹雳堂原本是楚国的江湖门派，掌门“霹雳火”秦明，武功高强，擅长使用火器。此次反叛，显然是受到了马希范的暗中指使。
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