第420章：丧钟为谁而鸣！

第420章：丧钟为谁而鸣！ (第1/2页)

北京城的午後，是粘稠的。
　　
　　未时的日头毒辣地悬在中天，没有一丝风，整座紫禁城仿佛被封在了一口巨大的蒸笼里。
　　
　　琉璃瓦折射着让人眩晕的光，连那平日里威严的红墙黄瓦，都在升腾的热浪中显得有些扭曲虚幻。
　　
　　只有蝉鸣是真实的。
　　
　　「知了——知了——
　　
　　—」
　　
　　那声音聒噪密集，像是千万把生锈的小锯子在拉扯着人的头脑，叫得人心烦意乱。
　　
　　内阁值房内，厚重的毡帘低垂，勉强挡住了一部分暑气。
　　
　　一方雕着蟠龙的紫檀木冰鉴置於房中央，只是里面的冰块已化了大半，化作了一滩死水，正散发着最後一丝若有若无的凉气，苟延残喘。
　　
　　韩靠在太师椅上，双目微阖，似睡非睡。
　　
　　他那只保养得极好的右手中，两枚磨得发红发亮的文玩核桃正缓缓转动，发出轻微的咔咔声，仿佛是这就内阁里唯一的时间流逝之音。
　　
　　在他下首，兵部左侍郎彭汝楠正用一方丝帕不断地擦拭着额角的汗珠，声音压得很低，带着一股子小心翼翼的抱怨。
　　
　　「阁老，这日子是没法过了。在这个节骨眼上，户部那边又把拨给京营的口粮卡住了，说是要优先供应辽东前线。可您也知道，陛下带走了京营精锐，剩下这些老弱病残————那也是张嘴要吃饭的啊。」
　　
　　彭汝楠叹了口气，将湿透的帕子塞回袖口，眼神却有些闪烁：「况且，底下那些督抚都在以此为藉口拖欠辽饷。说是陛下御驾亲征，前线用度自有内帑支撑，地方上————实在是挤不出油水了。
　　
　　韩手中的核桃猛地一停。
　　
　　他缓缓睁开眼，那一瞬间，这位历经三朝的老臣眼中并无睡意，只有一汪深不见底的寒潭。
　　
　　「挤不出？」韩冷笑一声，语气平淡，「不是挤不出，是都在观望吧。」
　　
　　「辽饷，说是为国输血，实则成了养肥私慾的膏脂。这仗若是打完了，这源源不断的油水也就断了；这仗若是打不完，那千万两白银便如滚滚浑河水，恐怕只有七分润了边卒的枯肠，倒有三分，都悄无声息地渗进了各府各衙的私渠暗沟里去了。」
　　
　　彭汝楠面色一僵，讪笑道：「阁老慎言，慎言。」
　　
　　两人对视一眼，心照不宣。
　　
　　他们既希望那位年轻气盛的皇帝能在外面顶住建奴的压力，别让胡马跨过山海关；心底深处却又隐隐希望这战事能拖下去，最好是陷入僵局。
　　
　　僵局，才是文官集团最喜欢的局面。
　　
　　僵局意味着平衡，意味着皇帝需要倚重朝臣，意味着源源不断的辽饷可以继续滋养这庞大而腐朽的官僚机器。
　　
　　韩重新盘起了核桃，目光扫过案头那一堆高耸如山的奏章。
　　
　　那些大多是趁着皇帝不在，攻击政敌的弹劾摺子。
　　
　　东林余孽攻阉党余孽，楚党攻浙党，斗得不亦乐乎。
　　
　　这就是朝堂，皇帝不在，便依旧是一座党同伐异的烂泥塘。
　　
　　「阁老，您看陛下此次出征————」彭汝楠试探着问道，「胜算几何？」
　　
　　韩擡头，望向窗外那刺眼的阳光，语气淡然得仿佛在谈论今天晚饭吃什麽：「陛下虽有血气之勇，然兵凶战危。建奴乃虎狼之族，生长於白山黑水，岂是易甚至？萨尔浒之败殷监不远。老夫不求陛下有什麽开疆拓土的不世之功，只要能守住宁远，不丢祖宗脸面，全师而退，便是天大的大胜了。」
　　
　　言下之意，没人相信能灭国。
　　
　　在他们看来，那是不可能的，是违反常识的。
　　
　　建奴若是那麽好打，这几十年的辽饷岂不是都喂了狗？
　　
　　「咔。」
　　
　　手中的核桃突然发出了一声脆响，似乎是被捏裂了。
　　
　　韩微微皱眉，正欲唤人换茶，忽闻窗外传来一声异响。
　　
　　那不是蝉鸣。
　　
　　那是更为凄厉更为急促如同裂帛般的声音，击碎了京师午後那令人室息的慵懒。
　　
　　那是马蹄声。
　　
　　「哒哒哒——哒哒哒——
　　
　　急促得如同战鼓擂动，从遥远的正阳门方向传来，且迅速逼近。
　　
　　内阁值房内的空气仿佛凝固了一瞬。
　　
　　韩猛地站起身，手中的核桃滚落在地，骨碌碌地转到了墙角。
　　
　　御道之上，原本是不许纵马的。
　　
　　违者轻则流放，重则斩首。
　　
　　但今日无人敢拦。
　　
　　一名骑士正伏在马背上。
　　
　　他背上插着三面代表最高军情的红旗，那是能让沿途所有驿站把最好的马匹立刻牵出来、能让所有城门无条件洞开的令箭。
　　
　　「闪开！闪开！八百里加急！！！」
　　
　　骑士的嗓音已经嘶哑得听不出人声，像是由两块粗糙的砂纸摩擦而出。
　　
　　「他面如金纸，乾裂的嘴唇边堆着白沫，胸膛如破败的风箱般剧烈起伏，每一次喘息都嘶哑浑浊，显然体力已透支到了油尽灯枯的边缘。」
　　
　　胯下的战马更是惨烈，浑身的皮毛已经被汗水浸透，马蹄每一次落地，都像是用尽了最後一丝生命力。
　　
　　这匹马冲过正阳门御道，没有丝毫减速。
　　
　　两旁的禁军守卫下意识地想要举枪阻拦，却在看清那三面红旗的瞬间，触电般地缩回了手。
　　
　　红翎急使！
　　
　　只有关乎国运存亡的消息，才会动用这种规格！
　　
　　「出了什麽事？难道————难道陛下败了？」
　　
　　「前线崩了？」
　　
　　恐惧如瘟疫般在人群中蔓延。
　　
　　骑士对此充耳不闻，他只是机械地挥动着马鞭，一下，又一下，抽打在早已麻木的马臀上。
　　
　　近了。
　　
　　午门就在眼前。
　　
　　那高大的红色城门，像是一道生死的分界线。
　　
　　「吁—！！！」
　　
　　在距离午门还有百步之遥时，那匹通灵的神驹发出了一声悲凉至极的嘶鸣。
　　
　　它的心脏终於在极度的负荷下爆裂，四蹄一软，庞大的身躯如山岳崩塌，轰然向前栽倒。
　　
　　「砰！」
　　
　　烟尘四起。
　　
　　骑士被巨大的惯性狠狠地甩了出去，在青石板路面上翻滚了丈余，直到重重地撞在御河桥的汉白玉栏杆上才停下。
　　
　　「快！拿人！」午门守将大惊失色，带着人冲了上来。
　　
　　骑士挣紮着，死死地抠着地砖的缝隙，一点一点地撑起了半个身子。
　　
　　他擡起头，那双布满红血丝的眼睛越过惊慌失措的守卫，越过深邃幽暗的门洞，看向那座代表着大明最高权力的皇极殿。
　　
　　他张开嘴，撕心裂肺地吼出了那句足以让天地变色的话：「辽东大捷！！！」
　　
　　声音如同一道惊雷，在午门广场上空炸响。
　　
　　「渖阳光复！！活捉伪汗皇太极！！！」
　　
　　守将冲刺的脚步硬生生钉在了原地，眼珠子都要瞪出了眼眶。
　　
　　那骑士布满红血丝的眼睛里燃烧着近乎癫狂的灼热光芒。
　　
　　他没有立刻倒下。
　　
　　而是用尽最後的力气，跟跄着向前一步，迫得那目瞪口呆的午门守将下意识地後退了半步。
　　
　　「陛下————亲谕！」骑士嘶哑地低吼。
　　
　　就在此刻，紧随其後的另外两名骑士也翻身下马。
　　
　　其中一人单膝跪地，双手高高举起一个用明黄丝绸包裹的长条形漆盒，盒口有火漆封印，上面赫然是皇帝的私印—那是不容置辩的捷报正本。
　　
　　这一刻，午门守将终於反应过来被超越了理解范畴的狂喜与敬畏所击溃，双腿一软，噗通一声跪倒在地。
　　
　　一切都是真的！
　　
　　这天，塌了。
　　
　　但却是塌在了建州女真的头上！
　　
　　入夜，午门外广场。
　　
　　火把如龙，将这片平日里肃穆的广场照得亮如白昼。
　　
　　京中五品以上的官员，勋贵，以及无数听闻消息赶来的百姓，将午门外围得水泄不通。
　　
　　——
　　
　　所有人都跪在地上，向着北方的夜空。
　　
　　但若仔细看去，这哪里是什麽欢庆的海洋，分明是一场心思各异的修罗场。
　　
　　在最前列，跪着一排平日里养尊处优、衣着华贵的勋贵————这些大明朝顶级的世袭权贵，此刻却像是一群在寒风中瑟瑟发抖的鹌鹑。
　　
　　陛下的铁骑就要乘胜回来了。
　　
　　而且是带着灭国之功回来的！
　　
　　

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